却说种师道领兵四万，自离雁门关，星夜南行，恨不得化生双翼，一下飞至汴梁城。
不料人心不及天意，他越是急，老天却越要作对，连日降下大雪，把那高山深径，热血丹心，尽数染做苍白。
大军履霜踏雪，一天只行得十余里，便已疲惫不堪，许多士兵受寒，眼见得病患日多，老种心如火焚，也竟一病而倒。
要知这位老种相公，今年正是七十整寿，平日里或还精神矍铄，一旦病倒，历年旧伤一齐发作，竟是连坐起都难。
饶是如此，种师道犹不肯歇留一日，唤众将于榻前，强提一口气，低低说道：“辽兵上一次杀至汴梁，还是后晋之时，自本朝开国以来，何曾至此？此乃武人奇耻也。吾已老迈无能，喜哉诸君尚健，吾若病死，勿使入土，乞汝等抬吾棺木往行，若不见汴梁围解，吾不得瞑目也。”
言毕，浊泪滚滚而落，咳血染红白须。
众将感奋，各回营中，告诸军曰：老种相公病至垂死，尚自忧国，吾等何惧于区区霜雪？当急行之。
三军闻之，无有不动容者，遂忍冷熬寒，涉雪长驱，这一日，大雪终停，来到晋城。
晋城东南两面，都是太行一脉，西面则是太岳山，向南穿山而出，便是孟州、怀州地界。
也即是说，再往前走，随时可能遭遇辽兵。
种师道虽然一路急赶，但毕竟是知兵宿将，欲速则不达的道理自然知道，眼见距离汴梁渐近，反而不急于求成，欲令兵马歇整三日，再行出发。
只歇得一日，姚兴孤身一个赶来。
巡逻兵将听说是汴梁杀出求援的，连忙带来种师道处。
姚兴见老将病骨支离，吃了一惊，然而军情如火，也无暇细问，忙解盔甲，取出怀中圣旨奉上。
种师道接过一看，神色越发差了：“辽兵……已过了黄河？”
深吸一口气，沉声道：“来人，召集众将议事！”
议事时间很短，几个时辰后，四万宋军离城而去。
若按种师道本来想法，是在黄河北岸，依托太行山，与辽军决战。
然而汴梁已然兵临城下，也只能先往救之。
行至途中，种师道经不住颠簸，陷入昏迷。众将乱了一阵，决定先夺浮桥，再抢郑州，与汴梁形成犄角之势，再根据具体情形，决定如何用兵。
副将曲克、马忠，领兵三千，顺沁水而下，一举抢下浮桥。
不料大军渡桥之时，北岸辽兵忽然杀出千军万马，领兵大将，正是萧干！
宋军大惊，种师道昏迷不醒，又无人坐镇指挥，各部争相过桥，挤落河中者无数。
及至对岸，一阵锣鼓震响，又有一万兵马从郑州杀出，截住宋军大杀。
至此，南北两面，皆被辽兵封住。.
按说辽兵总数，未必多于宋军，但一方设计在先，一方中伏在后，士气自然千差万别，况且一方阵势严整，另一方首尾难顾，愈发难以抵挡。
混战之中，种师道悠悠醒来，听得杀声震天，心头一突，也不知哪里冒出一股力气，强行翻下担架，扯过一匹马，挣扎着爬了上去，四下一看，心中顿时凉彻。
“辽人……围攻汴京是假！”种师道颤巍巍说道，咬牙切齿：“他们的目的，一开始就是要先灭了我这支人马！”
老将方想明白，便听北面辽兵大叫：“大辽兵都元帅萧干在此，种老儿还不早降？”
南面辽兵亦叫：“大辽南院大王、枢密大将军耶律大石在此，种老儿速速受死！”
“唉！”种师道苍头摇动：“是我误了国家矣！罢了，罢了！”
老将军把牙关一咬，厉声高喝：“曲端、王彦、张俊、刘锜何在？”
几个年轻战将齐声应道：“末将在！”
种师道往南一指：“你四个，本帅欲指一条死路让你们走，敢或不敢？”
姚兴闻言看去，老种所点这四员将，最大的张俊，也只三十五六，曲端、王彦，都是三十出头，那叫刘锜的，更是只得二十三四模样，看衣甲，都是副将、校尉一流的低职。
心中顿时有数，只怕这便是西军少壮一代中最勇武的。
那四将齐齐抱拳：“但为国家，生死无畏！”
种师道点头道：“好！各与你一千人，向南杀穿这支兵，直杀往汴梁去！”
姚兴忙道：“种帅，这条路姚某最熟，愿为向导。”
种师道虽不了解他，但晓得既然派他出来求救，自必勇武过人，当即允许。
姚兴同那四将抱拳为礼，引着四将匆匆过桥，稍稍整顿兵马，便往耶律大石阵上撞去。
种师道又喝道：“韩存保、王文德二位节度使，且领本部兵马，挡住北岸辽军，让我大军南渡。”
韩、王两个对视一眼，都看出彼此眼中黯然之意，一点头道：“谨遵将令！”
各自带兵，往身后杀去。
宋军渡河被伏，本来甚慌，待听说种师道醒转，一道道命令发出，却又挣扎出一丝士气。
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