甲午战争之后，取得中国巨额战争赔款的日本，利用雄厚的资金，大力扶植本国的兵工业，迅速提高了本国的军火性能和生产能力，渐渐向中国出售武器。
不过，日本向中国出售的军火，不是他的新式武器，而是在对外战争中缴获的过时战利品。
一般的做法是日政府躲在幕后，通过特许的商业机构向外兜售。
日俄战争之后，大仓组与三井物产会社、天津高田上会，经陆军大臣的特许，合组“泰平组合”，将日军在战后更换下来的旧军械，分别向华南、华北和东北的地方势力贩卖，借以达到在中国制造动乱以便混水摸鱼的目的。
这次在常州机车厂暗中进行地下炸药交易的，正是“泰平组合”在常州的势力代言人谢阿发。
此人在常州开了一间江南旅社，勾结附近的土匪贩卖军火和鸦片。
早年间，他曾在土匪窝里当过军需处长，那段日子，让他结识了无数在刀口上舔血的土匪。
无锡、苏州、常州、南京，这些地方的土匪头子，大多都与他有着千丝万缕的联系。
凭借着这层关系，谢阿发干起了贩卖军火和鸦片的勾当。
他就像一个隐藏在黑暗中的幽灵，悄无声息地操控着这一切。
每当有大宗的军火或鸦片交易，他便成了那背后不可或缺的关键人物。
他的“公馆”，那座看似普通的宅院，实则是联络各地土匪的所在。
白天，大门紧闭，看似无人问津； 夜晚，却灯火通明，不时有神秘人物进进出出，低声交谈着见不得光的交易。
谢阿发之所以能在这片江湖中屹立不倒，并非是因为他在土匪中有着多么崇高的威望。
那些土匪，大多是些心狠手辣、唯利是图的家伙，谁也不会真心臣服于谁。
谢阿发深知这一点，所以他从不靠所谓的“威望”来维持自己的地位。
他有一套独特的生存法则——善于逢迎。
在白道上，他左右逢源，结识了不少达官贵人。
而更让他有恃无恐的，是日本人的暗中撑腰。
有了日本人的庇护，他更加肆无忌惮，在常州一带混得风生水起。
谢公馆隐匿在常州城的幽僻处，朱漆大门似蛰伏巨兽之口，两侧石狮威严中透着阴森。
踏入其中，庭院深深，回廊曲折如迷宫。
此刻，谢阿发正窝在奢华的厅堂软榻上，肥硕的身躯像团软泥。
三姨太身着艳丽旗袍，身姿婀娜地依偎在他身旁，纤纤玉手轻轻抚上他的脸，娇嗔道：“爷，这段时间您可得多陪陪我。”
谢阿发咧开嘴，露出满口黄牙，一把将三姨太搂进怀里，在她脸上胡乱亲着，油腻的嗓音响起：“我的心肝儿，爷我哪舍得离开你。”
三姨太扯着谢阿发的衣袖，晃了晃，声音娇滴滴却带着气：“爷，前儿打麻将，那王太太戴了件新首饰，是西洋法国来的金镶翡翠项链，绿莹莹的翡翠配着金丝，亮闪闪的，可把旁人都比下去了，还一个劲儿在我跟前炫耀。人家都要被她气死了。”
说着，她眼眶泛红，似要落下泪来。
谢阿发看着眼前这千娇百媚的人儿，心都化了，忙拍着她的背哄道：“心肝儿莫气，她有咱也买，明儿我就让人去寻，定给你弄件比她那更好的！”
三姨太一听，眼中瞬间绽放光彩，猛地扑进谢阿发怀里，双手紧紧环住他的脖子，在他脸上“啵”地亲了一大口，娇声道：“爷您对我真好！我就知道您最疼我啦！”
两人正黏糊得难舍难分，下人匆匆来报：“老爷，叶小姐来了。”
谢阿发赶忙拍了拍三姨太的翘臀，说道：“心肝儿，你先下去，我处理点事儿。”
三姨太一听，柳眉倒竖，双手紧紧揪着谢阿发的衣袖，撒娇地晃着：“不嘛，爷，人家就要在这儿陪着你。”
谢阿发有些急了，压低声音哄道：“乖，听话，等会儿我再好好陪你。”
可三姨太就是不肯松手，嘟着嘴，满脸的不乐意。
就在这时，叶小姐——也就是梶原千春，迈着轻盈的步伐走了进来。
今天，她身着一袭淡蓝色的旗袍，身姿婀娜，面容绝美，眉眼间透着一股清冷又妩媚的气质，犹如一朵带刺的玫瑰。谢阿发只觉眼前一亮，两眼放光，直勾勾地盯着梶原千春，竟一时忘了身旁的三姨太。
三姨太看到谢阿发这副模样，心里顿时像打翻了醋坛子，酸溜溜的，她狠狠地瞪了梶原千春一眼，眼神中满是敌意。
梶原千春莲步轻移，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，微微欠身，声音婉转如夜莺啼鸣：“谢老板，久仰大名，今日得见，果真是气度不凡。”
那声音似带着股魔力，轻轻柔柔地钻进谢阿发的耳朵里。
谢阿发这才从方才的失神中缓过神来，眼睛直勾勾地盯着梶原千春，只觉这女子美得不可方物，仿佛世间所有的光彩都汇聚在了她一人身上。
他慌忙站起身来，双手不自觉地搓了搓，脸上堆满了谄媚的笑容，结结巴巴地说道：“叶……叶小姐，快请坐，快请坐。叶小姐真真是如传闻中那般，美若天仙呐！”
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