周军已经进入巫山地区。青山之间，江水湍急，波涛在山水之间咆哮。江边的石壁上一个高亢沙哑的低声传来：“嗨！”顿时众人齐声呐喊：“嗨哟哟……”另一些人很有节奏地喝道：“嗬嗨！”
纤夫们的喊声苍劲而有力，盖过了涛涛江水的浪声，逆水之中散发出极强的生命力。郭绍站在船头，一时间都被震撼了。他望向江边，只见一群赤身的汉子俯着身体，扶着石壁，在喊声中一次次地向前艰难地前进。这时号子手又起头吆喝道：“拖呀！”一众汉子立刻齐声喊道：“拖、拖拖拖……”
楼船前面还有一个熟悉当地水况的艄公，和战船首领舵手在一起调整船只的方向，避免船只触礁。郭绍感受到战船的命运和纤夫们联系在了一起，那一声声壮丽的号子，仿佛战阵上的喊声。
之前有部将劝他离开船只走陆路，因为一触礁就要毁船。不过郭绍拒绝了，他说要和将士同舟共济……当然也有个原因，他会游泳。
这一段险水路程并不远，郭绍所乘的旗舰不多久就度过了最急的一段。接下来普通的船只可能仍旧需要纤夫继续拉，但周军长江战船不用，因为有水车加多桨动力，风帆也比较好；军用战船是不计成本的东西。
岸上的纤夫收起纤绳，轻快地唱起歌来，返身向东走；还有更多的船要通过险水，当然也有更多纤夫在后面。郭绍细听时，大部分歌声没有歌词，偶尔有一两个词但似乎是当地方言词汇，他没听懂。也许远古先祖最初的音乐，就是这样的声音，发自本心的呐喊。
“来人，把他们的首领找来，我上岸去见见。”郭绍回头对部将说道。
郭绍乘小船上岸，只见沿江道路上的军队车马如同长龙，虎贲军的虎旗在巍峨重叠的山间飘扬，分外壮观。偶尔遇到峭壁，也有栈道……以前的人们在石壁上用手工凿出石洞来，然后用木料插在石洞里，上面搭木板建成栈道；似乎无论多么险恶的大自然，都阻挡不住人们前进的脚步。
一群赤身披着褴褛破布的人佝偻着背看着郭绍，他们只是用目光来表达礼节，没有多余的话。终于一个号子头上来，弯腰道：“将军。”
郭绍转身结果一个装铜钱的袋子，递给他道：“与我们同舟共济、帮助过大周军的人，都是我们的盟友。”
号子头高兴道：“谢将军赏。”本来一声不吭的纤夫们听到袋子里哗哗的铜钱声音，气氛也放松了，小声地说起话来。
这时郭绍才发现京娘背着身，一脸无奈。郭绍便问号子头：“你们为啥不穿衣服？”
“穿不起。”号子头故意把话说得慢点，虽然口音不同、但发音还是能叫人听懂，“俺们容易把衣裳磨烂，且湿衣服穿着会病。”
郭绍一脸同情，感叹了一声，又问：“这边的百姓过得怎样？”
号子头道：“穷山恶水的，地里种不出多少东西，‘下江’拉船的还要抢咱们的活，苦哇。”
郭绍便道：“你回去告诉山里有威望的乡老，让附近的首领族长都带人到巫山县，大周要赈济受苦的百姓。”
“好，好呐。”号子头看着郭绍急忙点头。
郭绍说罢挥手让纤夫们走了，重新上座船。这时部将忍不住进言道：“那些人虽然过得苦，主公心存怜悯，但不必现在赈济他们。军粮从后方运来太不容易了，送给山民太可惜。”
郭绍却道：“咱们不能这么算成本。若是周军不修德行，名声太差，现在行船怎么办？就水师那些人不熟悉这险恶的水情，不把船都撞毁了……纤夫们不说故意毁咱们的船，逃进山里不给咱们向导拉船，大军走这条路也够呛。”他拍了一掌部将的肩膀，“那些人虽是干苦力的，但也是人，谁好谁坏分得清。咱们对他们好点，百姓心里明白的。”
一旁左攸赞道：“主公高屋建瓴，得民心者得天下也。”
正说着话，便听得“哇……”地一声，不远处一个士卒忽然呕吐了一口。郭绍转头看了一眼，只见他脸色苍白，便对左攸说道：“从江陵府带了一些郎中过来，叫他们熬些汤药防止疾病。”
“是，在下即刻去催促他们。”左攸道。
船在江上摇摇晃晃，上面载着一些虎贲军的将士多是北方人、可能不习惯在大江上坐船。想当年曹操打孙吴，也是因北方人不习惯坐船才把船拿铁索连在一起，所以中了火攻。
……当天下午，郭绍忽然得报，后军昨晚遭遇了袭营，粮草辎重被焚毁无算。
战船上的文武哗然，大伙儿都问：“这道路只有一条，周围都是山，后军怎会被袭？”但前来禀报的小将也不知道，只说是蜀军，有甲胄有旗帜不是山匪。
再说山匪没事招惹军队作甚？
郭绍不管他们议论，从一个包裹里翻出一份奏报来再看了一遍，然后递给王溥。他继续翻出地图来瞧。
王溥道：“可能就是这地方的人，巫山军寨。”
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