他看着作战部长，一字一顿，“告诉女王陛下，庆典期间，民众可以尽情欢呼，孩子可以随意奔跑，老人可以安心微笑——因为杨三和他的军队，会站在所有危险和民众之间，筑成一堵看不见的墙。”
作战部长挺直腰板：“是，将军！”
杨三点点头，看向窗外。晨光已经照亮山巅的雪，山腰处，一支装甲车队正在蜿蜒行进，履带卷起的尘土在光线中如金色的薄雾。
“还有一件事。”他忽然说，“我的老兄弟，叶家老四叶飞，今天中午抵达。他是毛子总参谋部的情报分析专家。我要他亲眼看看，东非的军队是什么样子。”
参谋长会意：“安排参观‘黑豹’特战旅的反恐演练？”
“不。”杨三的嘴角第一次浮现出一丝近乎微笑的弧度，“让他跟我去‘钢七连’。那个连队的士兵来自五个前国家，十二个民族，信仰六种宗教。我要让他看看，真正的统一军队，不是抹杀差异，而是在差异之上建立共同的荣誉。”
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正午，军事机场。
叶飞走下专机时，第一眼就看见了杨三。即使在一群高大的军官中，杨三依然如同狮群中的雄狮——不是靠咆哮，而是那种沉静的存在感。
“四弟。”杨三主动迎上来，两人的手握在一起。叶飞能感觉到那只手掌上的老茧，那是长期持枪和操控装甲车辆留下的印记。
“三哥。”叶飞用了家族内的称呼。他看着杨三肩上的五颗将星，“看来东非的军衔制度，比他们国家还要……慷慨。”
杨三笑了，那笑容让他脸上的线条柔和了些：“不是慷慨，是责任。五颗星，代表我对五个前国家的军队都有统御权，也代表我对这个新生国家的五个支柱——统一、发展、公正、尊严、未来——负有军事保障的责任。”
他没有带叶飞去总部，而是上了一辆没有任何标识的越野车。车队只有三辆车，没有警车开道，没有装甲护卫，就这么驶入山区。
“不怕袭击？”叶飞看着窗外崎岖的山路。
“这条路两侧三公里内，有十七个暗哨，八个狙击小组，四个机动反应小队。”杨三说得轻描淡写，“如果这样还能被袭击，那我这个总司令该辞职了。”
半小时后，车队停在一个山谷的入口。这里看起来像普通的训练基地，但叶飞一眼就看出了不寻常——训练场上的障碍设置、射击靶位的分布、甚至植被的修剪，都透露出极高的专业水准。
“钢七连！”杨三下车，只喊了一声。
三百名士兵在三十秒内完成集结。叶飞注意到他们的细节：来自不同种族的士兵混编在同一个班； 所有人的军装都有一处相同的徽记——右臂上绣着一只攀登乞力马扎罗山的雪豹；武器装备是四个顶尖四国的混装，但明显经过统一改装。
“报告总司令！”连长是个看起来不到三十岁的黑人军官，军礼标准得如同教科书，“钢七连全员到齐，请指示！”
“今天不训练。”杨三走到队列前，“我带来一位客人，叶飞将军，毛子国总参谋部的情报分析专家。他想看看，东非的士兵是什么样子。”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻的脸：“所以，我不需要你们表演。我需要你们回答一个问题——一个你们每天都要问自己的问题。”
山谷里只有风声。
“这个问题是，”杨三的声音在山谷中回荡，“你为什么站在这里？”
沉默持续了五秒。然后，队列左侧的一名士兵向前一步——他是个白人士兵，有着典型的东欧面孔。
“报告！士兵伊万，前乌国驻肯国军事顾问团成员！”他的英语带着斯拉夫口音，“我站在这里，因为五年前我的女儿在这里出生。在旧边境线的另一边，她会被登记为‘外国人’。但在这里，她是东非共和国公民。我保卫这个国家，就是保卫我女儿的未来！”
第二个士兵出列，是个瘦高的马赛族战士，脸上还保留着部落的纹面痕迹：
“士兵莱松，前肯尼亚陆军侦察兵！我站在这里，因为我的父亲和爷爷都是战士，但他们战斗了一辈子，边境线还在那里。现在，我可以用这把枪（他拍了拍怀中的狙击步枪），保卫一个没有边境的国家！”
第三个、第四个、第五个……士兵们一个个出列，用不同的语言、不同的口音、不同的故事，回答同一个问题。
有前坦国海军士兵，说他现在可以在维多利亚湖上自由航行，而不需要每十海里就检查一次证件。
有前卢国陆军女兵，说她现在是东非国防军第一位女性装甲营长，她手下的坦克车组来自五个前国家。
有前布国的童兵——现在已长大成人——说这个国家给了他上学的机会，所以他选择用生命来回报。
叶飞默默听着。作为情报分析专家，他见过太多军队——毛子的钢铁洪流、米国的科技碾压、欧洲的精锐小队。但眼前这支军队，有着他从未见过的东西：一种近乎信仰的凝聚力。
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