张家村，淮安海边的一座小村子。和苏北海边所有的小村子一样，这些村子都是盐灶们世代居住的村子。
张展，就是海面一名灶户。大明的户籍制度十分严厉，在明初就把老百姓分为民户、军户、匠户三大类，这三大类详细的分类下去，还有民户、佃户、茶户、渔户、马户、矿户、匠户、织户(机户)、船户、营生户、铺户、盐户、军户、商户等各类户籍。每一种户籍都是从祖辈就定好了，你是什么户籍，祖祖辈辈都是这种户籍不得改变，想要改变命运，唯有通过科举考试去当官。
除了上述的户籍之外，还有下等的丐户、乐户和奴籍之类的下等户籍。这些下等户籍，连科举的资格都没有，只能一辈子遭人白眼。
至于商户，在明初的时候地位确实非常低，哪怕是家里很有钱的大商人，都被人看不起。
但是到了明末，原本明初下等的商户，如今因为同读书人关系密切，其实已经变成上等人了。由于明初商人地位极其低下，因此商户为了改变自己的社会地位，他们就拼命的出钱供养读书人。而那些得了商人好处的读书人在当上了官之后，就拼命的帮着商人说话。更何况，很多商人都还去购买土地，给自己的子孙后代捐个监生之类的。
正所谓朝中有人好办事，所以说明末商户中的那些大商人，其实已经是朝廷惹不起的角色，真正地位低的商人，只是那些小商贩和走街串巷的小货郎。
张展作为一名灶户，其实就是盐户，灶户的地位中等，可是受的苦，却是盐、军、匠三种最受苦的户籍里面由重且苦者。灶户的祖辈，除了元朝留下来的世袭灶户后代之外，大多数都是原本陈友谅、张士诚军中的那些人，陈友谅、张士诚战败，那些官兵被俘，大多数都被朱元璋打入了灶户，事实上的地位就相当于工奴，是一种做手工活的奴隶，日子过得比匠户还惨。
灶户们祖祖辈辈生活在这里，以海水熬盐，辛辛苦苦熬煮出来的盐卖给官府，虽然这些盐运到了外地，一斤盐可以卖几十文铜板，有些地方甚至可以卖到一百文铜板，可是官府从灶户手中收购盐的收购价一斤还不到一文钱！一位灶户熬煮了一整天的盐，熬出了四十到五十斤盐，也就拿到了三、四十文钱，扣除了柴火费，剩下没几文钱，这些钱既要维持一家大小的生活，还要缴纳税收。
比起以前是以盐直接从官府手中换取大米来，现在拿钱更苦了。当年是盐户上缴了官府的课盐四百斤之后，官府给一石粮食，超出四百斤的课盐部分，每两百斤盐换取两斗米。当年所受的压迫虽然很重，但至少官府能给了米，让灶户不至于饿死。
现在都改成了直接拿盐换钱了，换来的铜板或碎银子可是没办法直接吃的，还要拿着这些钱去买粮食，结果灶户们又被奸商从中宰了一道。
虽然现在随着技术的发展，煮盐已经变成了晒盐了，但是灶户们的负担并没有减少，反而变得更加沉重了，他们要上缴的盐更多了，每天要站在大太阳下暴晒，人的双脚浸泡在已经晒得很浓的盐水中，对这些盐水进行过滤、搅拌、澄清处理，最后把晒好的盐收集起来，也是一件异常劳累的体力活。
除了晒制的盐之外，官府还要求灶户们熬盐，因为以那个年代的技术，晒出来的盐都是价格最低的粗盐，想要获得品质好一点的盐，还是需要熬煮法来获得盐。
总之这些灶户们负担十分沉重，挣扎在社会的最底层，他们受到官府的盘剥，受到盐商的盘剥，还要受那些豪灶的盘剥，受粮商盘剥，受小吏和盐丁的欺压。
“盐枭来了！”有人大喊了一声。
所谓的盐枭就是那些“合法”的私盐贩子，他们贩卖私盐，却打出了官府的皮，他们的收购价格，比官府的价格还低！最起码，官府收了盐，还能给灶户们留一口吃的。可是那些“合法”的私盐贩子，他们给出的价格简直就是和抢没什么两样了！
这些盐枭公然来抢夺灶户的盐，为何灶户们不敢反抗呢？因为盐枭手中都有盐丁啊，老百姓根本打不过他们，反抗了就是白白的被杀。
去官府告他们？告个屁啊！这些私盐贩子大多都是同官府有勾结的盐商，你还能去哪里告他们？衙门八字开，有理没钱莫进来，更何况那些私盐贩子，很多都是某些官员、小吏或是大盐商家里的亲戚。
盐枭所过之处，一座座灶户的村子倒了大霉。能够以低价把盐卖给盐枭的那些灶户，都算是幸运的，很多灶户辛辛苦苦晒出来的盐，都是被那些盐枭白白的抢走了！那些盐枭甚至连灶户家里的粮食都不放过，都给抢走了！
其实抢走灶户家中的粮食，这些盐枭是得到了官府小吏、两淮大盐商的指使。
由于一条鞭法实行，官府采取了税收上缴银两、铜板的制度之后，灶户已经无法再直接从官府手中获得粮食了，只能拿银子和铜板去购买粮食！
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