明兰似乎被这突如其来的尖啸吓了一跳，手一抖，簪子险些脱手坠落。
她抚着胸口，转身望向声音来源，秀眉微蹙，清澈的眼眸中带着恰到好处的困惑与一丝被冒犯的委屈：“四姐姐？你……这是何意？妹妹不过是路过此地，去寻大娘子罢了。”
“四姐姐你尚在禁足思过，该平心静气才是，何必如此动怒伤身？”
盛明兰“语重心长”，似只在劝慰姐姐，但“禁足”、“思过”这几个字，如同最烈的油，泼在了墨兰燃烧的妒火上。
“思过？！我有什么过？！都是你们！是你们害了我小娘！害了我三哥哥！害了我！”
墨兰彻底癫狂，尖利的指甲疯狂地抓挠着窗棂的缝隙，木头发出刺耳的刮擦声，声音凄厉得如同索命的怨鬼：“滚！带着你的破烂玩意儿滚！别脏了我的地方！”
这激烈的争吵立刻引来了看守的婆子和闻讯赶来的刘妈妈等人。
明兰适时垂首，长睫掩下眸光，在刘妈妈等人赶至的刹那，她微侧过脸，让那泛红的眼圈和将坠未坠、凝于浓睫之上的晶莹泪珠，清晰地落入众人眼中。
她身子微晃，在丹橘小桃的惊呼搀扶下，如风中娇弱白莲，被簇拥着匆匆离去
回到暮苍斋后，明兰随即便让小桃以“被四姐姐厉声惊吓、忧惧交加”为由去请大夫，而自己却是“病倒”在床，同时，也顺理成章地将管家权柄交还给了对林栖阁恨之入骨、且雷厉风行却失之粗疏的王大娘子。
暮苍斋就此闭门谢客，仿佛陷入沉寂。
然而，一张无形的巨网，却在这“病榻”之上，由一只冷静到极致的手，悄然编织收紧。
明兰深知王大娘子的脾性，果然，不久后，刘妈妈奉大娘子之命前来探视“病中”的六姑娘。
明兰倚在床头锦被中，脸色略显苍白，更衬得那双眼睛清澈见底。
她声音带着一丝病弱的沙哑，却条理清晰：“劳妈妈费心。我身子不争气，帮不上母亲，心下甚愧。”
她望向窗外，眉间笼上忧色：“这几日倒春寒，夜里冷极。听闻后园值守的李妈妈、张妈妈几位，都是府里老人了，这般寒夜当值，身子骨怕吃不消。”
她语气恳切，字字句句都透着为府中周全的思虑：“母亲掌管家事，千头万绪，难免有顾不到的地方。妹妹想着，不若体恤些，让这些老妈妈们白日里轮换着多歇息两个时辰，养足了精神头，夜里方能更警醒些，守好门户不出纰漏。毕竟……”
她声音压低，带着一丝心有余悸的后怕：“府里前番刚遭了那样骇人的祸事，人心尚未安稳。这夜里的门户严紧，巡查看守的用心，才是最最要紧的根基……若是再生出半点差池，母亲忧劳过度，父亲面上更是难看，盛家的清誉也经不起再折损了。
这番话，句句在理，字字熨帖，仿佛一颗颗温润的珍珠，落在刘妈妈耳中，只觉得六姑娘真是仁厚周全，处处为府里着想，为下人考虑，更维护着大娘子与老爷的体面，她回去后，自然添了几分好话，原原本本禀告了王若弗。
此时，王大娘子正为清算林噙霜的旧账、盘查亏空、处置其党羽而忙得焦头烂额，恨不得生出三头六臂，闻言深以为然，只觉得明兰这主意既显仁厚又能加强夜防，简直说到了她心坎里，立时大笔一挥吩咐下去。
“就依六姑娘所言！传我的话，让后园值夜的婆子们，白日里轮流多歇两个时辰！务必养足精神，晚上给我把眼睛瞪得像铜铃一样！哪个敢懈怠，再出一点差错，仔细她的皮！”
如此一来，后园白日里，尤其是通往假山群那等偏僻角落的看守，果然松懈了许多。
得了便宜的婆子们乐得躲懒，白天不是窝在耳房里烤火打盹，就是溜到相熟的下人处嚼舌根闲磕牙，巡逻的次数和时间都大大缩水。
这看似不起眼的疏漏，却为某些隐秘的行动悄然撕开了一道口子。
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