“你这是干什么？”李铃儿看着手里的这一堆东西，糖葫芦、蜜枣、糖炒豆，有点搞不明白。
“这不都是孩子吃的吗？”李铃儿疑惑，买这些干嘛，自己虽然喜欢吃，也不用买这么多吧。
明之行手里也拿着一把零食，背上还背着个鼓鼓的包袱，一边嚼着糖豆，一边笑道：“这些东西买来当然不只是咱们自己吃的。”
李铃儿聪明，眼睛滴溜一转就明白了，忽然喜道：“你是想去村庄里，用这些东西套小孩子的话。”
明之行赶紧做了个手势示意她噤声，按捺下李铃儿激动的情绪，看了看周围没有什么人注意才狡黠一笑，道：“知我者，铃儿也。”
李铃儿瞥了瞥小嘴，暗自呸了他一声，却也没说什么。
明之行的动作很利索，直接带上一大包零食，抱着李铃儿，几个纵身便自镇上腾跃到了三四十里外的外郊。
这里一片荒野，冬天的冷瑟与秋天萧条在这里并存，不过还是可以看到一些人家的房屋，还有不少孩子在村庄旁嬉戏打闹，这就是当时李茂兴发现人头娃娃的庄子，名叫金溪村。
据说这个村子以前有条小河，小河里时常能流出金沙，故而得名。
“来对了。”明之行看着小孩子们正在庄头，不禁一笑，拉起李铃儿便快步向着那边走去。
“小花鼓、小花鼓，鼓上画老虎，小槌敲破鼓，娘亲用线补，不知是布补鼓，还是布补虎......”
笑声朗朗，阵阵童谣声传来。
一群孩子，大约都是五六岁的年纪，正在庄口嬉戏打闹，追逐歌唱，他们手里都拿着点小玩意儿，有的是沙包，有的是枝条，在蹦蹦跳跳地做游戏。
看着这样一群欢快的小孩子，连明之行都不禁暗叹一声自己老了。
“你怎么愁眉苦脸的？”李铃儿看着明之行的紧皱面相，疑惑道。
明之行单肩挎着包袱，忽然仰天一叹，道：“人当年少，心垂老矣。”
“噗呲~”李铃儿忍俊不禁，轻怕一下明之行的肩膀，笑如银铃般调侃道：“你才是猴精儿呢，还老了？骗谁呢......”
明之行嘿嘿一笑，不置可否，拉起李铃儿向着那边走去。
“哎哎，你们快看，那是谁？”一群孩子正在玩闹，忽听有人喊道，一下子围拢了过来。
张目眺望，空旷的山野之下，只见一个白衣少年人领着一个美如天仙的粉衣少女翩翩而来，少年肩上还背了一个大大的包袱。
“哇，不会又是来惹爹娘生气的吧？”一个灰衣毛头小孩子瞪大了眼睛，看着走来的两人，惊讶道。
有个大点儿的孩子就知道了，一拍那毛头小子，骂道：“那叫收税的。”
说罢，这个大点儿的孩子又想了想，颇为老成地指挥道：“你们在这里看着，不许他们过去，我去喊爹娘叔父来。”
说着，就撒腿跑进了庄里。
无奈，剩下的孩子虽然有点害怕，却也不敢离开，只能一堆人堵在那里，像一层矮矮的土墙，挡住明之行二人的去路。
“小朋友......”明之行下一句话还没说出来，就被小孩子异口同声地堵了回去：“我们没有粮食，我们没有粮食......”
小孩子们很天真，一边挥舞着双手，一边喊着挡住明之行。
明之行疑惑，我就是来问问情况，怎么被当成收税的差役了。
李铃儿也暗自惊讶，在她印象中，桓台应该一直都是风调雨顺、百姓安居的一个地方才对，怎么才离开了一年多，这里就变成这样了。
看这些孩子见到生人就这么激动，好像这个村子很缺食物，难道是桓台又有了什么新政令？
正在李铃儿疑惑的时候，明之行率先镇定下来，微微一笑，从包袱里拿出一包糖糕，俯下身来给这群小孩一人分了一块，笑道：“你们放心，我不是来征税的。叔叔只是想问你们几个问题，你们谁如果能答上来，我就多给他一块糖糕。”
小孩子们你看我、我看你，这个高大的男子不明底细，虽然他们年幼，但是见惯了害人精，还是不敢轻易相信他人。
明之行也不急，就这么等着，大大的包袱就在他们眼前晃悠。终于，有个瘦弱的小孩子站了出来，怯怯地看着明之行，道：“我想要糖糕。”
明之行让自己的声音尽量柔和，问道：“那叔叔问你，你爹娘今年的收成怎么样？”
一群小孩子一听明之行问这个，眼神立马警惕起来，神情无比明显地在防备着明之行。
不过那个小孩子想也没想便说道：“爹娘说今年的年收还将就，如果留下大半的话是够吃的。”
明之行疑惑：“怎么？你们不是留下的大半吗？”
明之行忽然发现，这都临近午间饭点儿了，居然没几户人家的烟筒生出炊烟的，而且一群孩子看上去面黄肌瘦，很明显就是吃不饱的面相。
酷吏？！明之行心底一沉，桓台的情况好像并没有自己想象的那么简单。
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