江朔十年前曾到访长安，当时走的是东面的春明门，这次为了避开一路上的乱兵，从南面的终南山绕行而来，因此他和独孤湘抵达长安城下时，直面着长安城最为广大的城门——明德门。
明德门乃大唐国门，其宽逾二十丈，其高不下七丈，是长安城外廓唯一开有五门的城门，但平日里中门不开，那是天子出城祭天时专用的仪道。
然而此刻五门皆大敞着，如同长了五张巨口异兽匍匐在地，时值日轮西坠之时，五个黑洞洞的城门洞看来了无生气，然而远方的天空却是一片妖异的赤红。
独孤湘与江朔并辔而立，对江朔道：“看样子城内四处火起，长安富庶繁华，贼兵自少不了掳掠……”
江朔道：“长安城广大，此刻又乱作一团，听说圣人早在乙未日就出城西行了，我们不若绕城而走，不要进城了吧。”
独孤湘噘嘴道：“你去追那颟顸的皇帝作甚？”
江朔一时语塞，那日惊闻潼关失陷的噩耗，郭子仪与李光弼决定从撤兵回朔方，河北形势立时反转，史思明、尹子奇仗着兵力优势四处出击，几乎被扼断的河北、河南之间叛军的联系被重新打通，颜真卿、张巡等各路义军转为守势。
没有正规军，武林人士功夫再高、数量再多，对战局也难有决定性的影响，众门派一商量，若还聚在一起反而有被叛军聚而歼之的风险，不若化整为零。
有些如卢玉铉、萧大有、王栖曜、尚衡等地方豪族，率众协助义军守城；而如少林、茅山、漕帮、江湖盟等门人广布天下的大帮派，则转为敌后，破坏叛军的粮道、暗杀落单的叛军将领，以削弱贼兵。
江朔一时不知往何处去，韦景昭与神会大和尚要在河南、江淮地方主持大局，均劝江朔西行长安，保护李唐皇家，毕竟如果大唐宫廷被叛军追上一网打尽，那仗也没得打了。
江朔与湘儿马快，也不与任何人一路，虽然一路多有穿绕，但不几日便到了长安城下，只是二人非官非民，实在也没想好若追上避难的唐廷该当如何。
此刻江朔经独孤湘一问，踟蹰道：“湘儿，依你之见，该当如何？”
独孤湘道：“我听说叛军到长安城下时，京兆尹、西京留守崔光远与监军边令诚未发一矢，便开城纳贼，此等没有骨气的叛贼该杀！”
江朔点头道：“不错，听说安禄山仍以崔光远为京兆尹，我们不若刺杀了这奸贼，为国除奸的同时也能扰乱叛军的部署……只是不知道这京兆尹人在何处。”
独孤湘笑道：“这还不简单，长安城分长安、万年二县，京兆尹便在长安县，长寿坊内。”
江朔这才想起来，独孤家也是陇右大族，独孤湘虽生长在江南，但想必幼时没少听她爷爷说起长安的繁华景象，对长安城自然比自己要熟稔得多。
江朔道：“好，说干就干，我们这便入城！”
独孤湘道：“城头有叛军把守，他们虽然按不住我们，但如大打出手，难免惊动了狗官，搞不好就此溜走了，可就太便宜二贼了。”
江朔道：“我们把马儿藏起来倒也不难，但此刻城内火光四起，亮如白昼，长安城墙高大，想要混进去却殊为不易。”
独孤湘抬手向东一指，道：“朔哥，你又有所不知了，长安城有一段没城墙。”
江朔吃了一惊，长安城煌煌帝都，建成已超过百年，怎会有缺一段城墙这种事？独孤湘道：“你同我去了便知。”
二人策马向东，转到长安城东南角，果然见此地的城墙豁开了一道口子，代之一一片湖泊，江朔立刻反应过来：“是曲江池……”
独孤湘点点头道：“曲江池水面广有千亩，秦汉时在长安城之北，秦时为离宫宜春宫，汉时属上林苑，至隋代在长安旧城以北建新都，曲江池便到了长安城南，历朝历代，长安城最大的威胁就是北方游骑，北人不善舟楫，就算没有城墙，也无法横渡这片广大的水域。”
这些自然是湘儿爷爷讲给她听的。
江朔道：“确实如此，不过我们虽能游渡，龙马也会游水，你的坐骑可渡不过去。”
独孤湘拿手一指笑道：“那不是有一条小舟么？”
江朔一看，河岸边果然有一条小舟，那舟并未系在码头上，似是被水波推送，偶然间搁浅在岸上，想来叛军入城走的是正门大道十分顺利，更不会管曲江池上的零散小舟，那船通体红漆，上面挂着五彩绫罗，当是达官显贵游河之用，然而却被随意地遗弃在此，名贵布料上沾满了黑灰，华丽不复，更显颓败。
二人此刻却顾不上感物伤怀，那船是一艘平底游船，船舷低矮，负载二人全无问题，马儿却无法登舟了，江朔口作马语，让龙马带着湘儿的坐骑自在城外休息，他知道龙马神俊，寻常军卒也无法捕获，将二马留在城外也不甚担心。
江朔见舟内有撑船的竹篙，自取了撑舟前行，此时正是大暑节气，曲江池上碧叶接天，莲花竞妍，两岸柳浪翻滚，一片旖旎风光，只是目之所及不见一人，说不出的诡异。
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