五天后，马丁穿上旧外套第一次走出了白桦木公寓。
「蝙蝠」事件发生至今已有二十五日。
日常家里缺什么，不论报纸还是食物，都由麦克上下班途中去买。
他今天出门，是应邀赴约。
“马丁先生。”
琼斯给他打开车门，面带笑容说：“古斯塔夫先生和哈迪少爷都在等着您的光临。”
马丁坐上车，礼貌回应：“非常感谢你们的盛情邀约，老实说，我没怎么参加过宴会，如果有不得体的地方，还请见谅。”
“您真会开玩笑。”
驾驶座上的琼斯拉开了蒸汽机阀门，车子开始嗡嗡作响，车内座椅和门窗也在随之抖动。
“您这样有真才实学的学者只要愿意去，其他不重要。”
“事实上，很多沉心于追寻真理的大学者都不怎么在乎外表和繁琐规矩，大家也都对此见怪不怪了。”
琼斯的态度与第一次见面时已截然不同。
蒸汽车缓缓发动，沿着马路一路驶向西区。
马丁看着窗外。
车子不快，但也带起了一地灰尘。
街道上蒸汽车数量很少，这种较为昂贵的交通工具对大多人来说都是可望不可即，很多人都和麦克一样，花一便士乘坐蒸汽班车都舍不得。
辛苦劳动的平民想要吃饱一些、衣着体面一点都非常困难，更别提其他了。
济贫院的存在，让街头流浪汉和乞丐大为减少，取而代之的是更多的失业者，大多是妇女和儿童。
她们站在路边，局促又期待地看着路过的人，希望能有人给她们一份工作。
但找上她们的人大多是被欲望驱动的嫖客。
他们说着下流话，通常还会动手动脚，甚至要求提前验货——通常是摸来摸去，先占了便宜再压价。
很多女人和孩子都会断然拒绝。
可也有一部分，实在无法忍受饥饿和贫困，最终出卖身体，换取一点点微薄的便士。
这样的情况每天都在上演。
吉普西也曾是对未来充满向往，坚贞又热忱的少女。
南区平民的困境比起布篷区来说没有根本上的不同，只不过更加体面地包裹了起来。
坐在车里的人活在一个世界，车外的人是在另一个世界。
“马丁先生。”
开车的琼斯仿佛是觉得太过于冷清，主动开口：“您真的很了不起，两个月时间里，就让哈迪少爷考试成绩大幅度提升。”
“上次哈迪少爷考了980分，这次更是考了1195分呢。”
“中学部的教师史丹利先生还专门给古斯塔夫先生写了一封祝贺信，祝贺哈迪少爷的巨大进步，认为少爷将会是联邦未来的中坚人物，让他一定要选择一所好学校，建议他报名考取卡利基商学院。”
“这次古斯塔夫先生除去邀请了您，也邀请了史丹利先生。”
马丁也不在意：“还有其他客人吗？”
“没有了，只有您和史丹利先生两位。”
“史丹利先生也表示，一直想要见见您，对您非常好奇……”
琼斯笑着说：“中学部里，史丹利先生也是很有名气的，他毕业于卡藤高等学校的工学院，毕业后被邀请到中学部任教，一教就是三十年。”
“史丹利先生在信中也写，他觉得非常不可思议，不知道您是用什么办法，将哈迪少爷短短两个时间就改变成了另一个模样。”
“您不会介意吧？”
“不会，我只是一个半路出家的辅导老师，运气好罢了。”
马丁一句话带过。
很快，蒸汽车停在了街边一幢房子外。
这是一幢三层的老式房屋，看起来也有些年头了，哪怕外墙经过维护和粉刷，也无法挽回它本身的老态。
不过房子的配套很齐全，有面积不小的漂亮花园，有停车棚，有独立的木工房和杂物房，两条大狗在草地上跑来跑去，争夺一个小木球。
见到陌生人靠近，它们耳朵一下子竖起来，汪汪叫着跑过来。
“要对客人有礼貌。”
琼斯指了指两条大狗，于是它们摇摇尾巴，在马丁裤腿上嗅了嗅，算是记住气味。
大门口有女仆体贴地帮马丁脱下外套，然后蹲下给他脱鞋，再给他穿上室内毛绒棉鞋。
里面是一个宽敞的会客厅。
地面上铺有柔软厚实的棕色花卉地毯，墙上有一个麋鹿的鹿头，一副身着白色长裙的女士画像。
马丁站在女士画像前。
这幅画让他在意的是，女人看起来有几分病态，虽然是在微笑，但透出一股强颜欢笑的悲伤。
描红的嘴唇、脖子上的宝石项链、头发上的珍珠发饰反而更衬托出她那股寂寥与怅然。
“这是我母亲。”
哈迪不知什么时候站在了旁边。
这位矮小青年看着画像：“不过她去世太早，那时候我还太小，都不记得她。所以我父亲让一位着名画师来画下母亲的样子，挂在这里，让我一直记得她的模样。”
“古斯塔夫先生真是一个念旧的人。”马丁轻声说。
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