西域大会宴请使团，礼部有两席，杨崇也被安排就坐，让杨崇诧异的是，与自己同席的除了礼部侍郎许善心，另外两人从未见过。两人都是三十多岁，一个身形雄伟，脸容古拙，即使坐在那里也有不动如山、渊亭岳峙的气势；另一个儒雅潇洒，腰杆笔直地跪坐着，嘴角挂着笑，宽额下一对虎目闪动，自有慑人的魅力。
礼部侍郎许善心给三人互相介绍，壮汉是刚刚从流求归来的羽骑尉朱宽，另一个是陪同波斯使团回来的云骑尉李昱。许善心说下去杨崇才知道，波斯从未向大隋派出过正式的使团，一般都是由商队代劳，这次李昱出使波斯后，波斯正式派出了使团，正使是第七省总督格迪亚，副使是贵族加利希尔。
朱宽和李昱都是离开长安四年左右，所以官职也是四年前的，现在都立下大功，回来升官是肯定的；杨崇正好是在这段时间横空出世，朱宽笑道：“早听诸葛全说过你，把你吹嘘得神乎其神，不过你种水稻和甘蔗的建议确实帮了我们大忙，陈棱和张镇周两位将军都说要当面谢谢你。”
杨崇微笑道：“商贾之道，不登大雅之堂。”
朱宽拦住杨崇话头说：“别装谦虚，我是带着诸葛全的信回长安的，等大会结束我就去找你。”
杨崇颔首说道：“欢迎。”
李昱轻轻地哼了一声说：“二位还真是忙里偷闲，难怪大隋多少官员都是名利双收。”
朱宽脸色一变，正要发作，杨崇抢在前面说：“李骑尉说得没错，我本来就是个工匠，两年前我从康国取回汗血宝马时也是这般看法，后来到了邯川戍才知道边军之苦，所以越发对钱财看重。”
杨崇的话算是挤兑了李昱，杨崇就是在告诉李昱，他也出使过，他也在军队中呆过；朱宽暗叫痛快，李昱听了俊脸发青，不过杨崇是六品官，李昱还真不敢在今天这种场合动手打人。许善心虽是上官，并不插话，就是明白眼前三人都是桀骜不逊的狂人，尤其李昱，是左武卫大将军李浑的侄子，据说很可能到齐王府任职，以后大有机会成为从龙之臣。
隋炀帝杨广众星捧月一般在中央一席入座，说了一番爱好和平的话后，悠扬的鼓乐声响起，百多名歌舞伎载歌载舞中，从四侧的殿门轻盈地飘到宴厅中央。裙裾翻滚，长袖飘荡，歌声甜美，一番说不尽的动人韵味；一曲歌罢，灯火倏暗，随即彩灯幻影，编织出一个个流线的图案，图案未尽，灯火复明，众舞伎已不知踪影。
曲调忽变，琵琶声中充满了西域的风情，一名乐伎头束高髻，身穿长裙，披着璎珞，颈挂佩饰，下穿长裤，款款而入；乐伎美若天仙，手持琵琶，动作落落大方，边弹边舞。裙裾翩翩翻飞，生姿摇曳如游龙惊凤，项饰臂钏在飞动中叮当作响，别饶清韵。琵琶声越来越清脆，音调拔到高处，乐伎举足顿地，瞬间出胯旋身，琵琶已然置于脑后，丰腴的双臂在斜上方反握而弹，右脚翘起落下，一连串欢快的舞动中嘎然结束。
掌声如雷，宫女们趁机送上美味佳肴，气氛随之一缓；所有人端着酒杯，敬贺隋炀帝杨广后，才纷纷坐下，开始大快朵颐，畅怀痛饮。轻音乐随之响起，近百名歌女手提花篮，袅袅入场，香气顿时弥漫大厅，清歌曼舞，吴侬软音，让人说不出的舒服，说不出的遐想，纵使统叶护等铁血之士，一时也失去谈论刀剑的兴趣。
许善心含笑说道：“杨崇，不瞒你说，听刘耀说是你教的这个曲子，我是吃惊不小，听惯了你青海长云那样的句子，没想到你对靡靡之乐还有心得。郑善果、樊子盖两位大人据说是疾心痛首，跑去观摩后说，你就是一个佞臣。”
杨崇敬了许善心一杯酒说：“清者自清，浊者自浊。要是一首曲子都让他们受不了，他们就应该上书朝廷，关闭平康坊和崇仁坊那些地方。”
许善心和朱宽闻言大笑，就连李昱都笑着摇头。平康坊和崇仁坊是长安的风流薮泽之地，京都侠少萃集场所；各家名妓隶籍教坊，歌舞、诗词、乐器等无所不会，喜好吟诗弄文的官僚贵族士大夫，经常要她们应召供奉和侍宴，科举开后更是无数考生选人庆祝和发泄悲伤的地方，郑善果和樊子盖要是上书这件事，肯定会被成千上万的人骂。
四人正在说笑，太监总管张原笑嘻嘻地走过来说：“杨大人，始毕可汗和高昌王麴伯雅想见见你，圣天子已经同意了，请你上去给他们敬一杯酒。”
杨崇不明所以，还是起身跟着张原朝上面的席位走去，始毕可汗和义成公主自成一席，始毕可汗的宠臣史蜀胡悉和大隋黄门侍郎裴矩陪坐；西突厥泥撅处罗可汗与叔叔婆实特勤夫妇一席，虞世基陪着。婆实特勤是泥利可汗的弟弟，娶了泥撅处罗可汗的生母向氏，开皇年间，婆实特勤和向氏来长安朝觐，西突厥发生内乱，夫妻俩从此留在长安鸿胪寺居住。
高昌王麴伯雅和儿子麴文泰一席，礼部尚书杨玄感相陪，隋炀帝杨广直接指着麴文泰身边的空位置说：“敬完始毕可汗酒，就坐那儿，高昌王有话问你。”
一语既出，满座皆惊，皇宫宴席讲究的就是等级，很多位置空着，不是没人坐，而是没有够资格的人坐。杨广让杨崇坐到麴文泰身边，看上去是为了方便高昌王问话，实际上就是破了规矩，或者是简在帝心，杨广认为杨崇够资格坐。杨崇规规矩矩地向始毕可汗敬了一杯酒，正待退下，始毕可汗喊住问道：“杨崇，你我也是老相识了，告诉我，本王怎么做才能证明对大隋的忠诚？”
绝对地挑衅，无论是各国使团还是大隋的官员都清楚，东突厥和大隋就是互相准备咬上一口的两只狮子，善意只是台面上的客套。但是始毕可汗现在当众提出来，就是给杨崇出难题，靠近始毕可汗的几席顿时没有了喧哗之声，一个个都在等着杨崇回答。
杨崇微微一笑说：“大汗，需要证明的忠诚还是忠诚吗？”
(本章完)
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