1588年，对伊丽莎白女王来说，算得上悲喜交加。
喜的是，英西海战英国大获全胜，欧陆震动，英格兰人民欢呼雀跃，奔走相告，都认为上帝眷顾女王和她守护着的英格兰。
悲的是，女王首席侍从、王室地产总管、枢密院顾问、英国陆军中将兼总司令、莱斯特伯爵罗伯特.达德利，因长期胃病，在9月4日途径牛津的科因伯利庄园时，突发呕血，旋即不治身亡。
伊丽莎白与达德利在少年时相识，共享一个家庭教师，算得上青梅竹马。在玛丽一世在位期间，两人又因为不同原因被关在伦敦塔，关系由此变成了政治盟友。
达德利同时是女王的精神伴侣、终身挚友乃至情人的复合体，两人维持了近40年的亲密关系，但始终未能结婚。
一方面，女王利用自己的联姻权为英格兰骗得了许多好处。例如，她曾借拖延与西班牙费利佩二世的婚约，换取英国在卡托-堪布累齐和约中的利益；又利用与法国的安茹公爵的联姻谈判，制衡强势的西班牙，实际上两次所谓“联姻”都属欺骗；另一方面，达德利妻子如同谜题一般的死因，导致其身上有了难以洗脱的污点。塞西尔等重臣以可能削弱王权神圣为由，强烈反对两人结婚。
达德利的突然去世对女王产生了致命的打击，她将自己完全封闭起来，数周没有接见任何臣属，英国国政近乎停摆。但首席国务大臣和财政大臣塞西尔为首的英国朝廷与大明使团之间的谈判却并未中断。
万历十六年重阳节，格里高利历1588年9月29日，伦敦已是寒意渐浓。
烛光摇曳，格林威治宫的偏厅里，威廉·塞西尔正埋首于案牍之间时，侍从告知掌玺大臣克里斯托弗·哈顿、情报和外交首席大臣弗朗西斯·沃辛海求见。
塞西尔忙摘掉花镜，起身相迎，只见哈顿手持一份羊皮纸卷，面色沉凝，沃辛海却面色不渝，两人一前一后向他走来。
塞西尔面露喜色，道：“可是第一稿出来了？可算来了！”
克里斯托弗·哈顿将羊皮纸卷递给威廉·塞西尔，英格兰首席大臣兼财政大臣忙回到桌旁，拿起花镜戴上，看内容时，中英双语写了满满两页：
明帝国敦睦怀远英吉利王国通商盟海条约（万历十六年 1588）
立约双方：
明帝国全权使臣：特命全权正使徐光启
英吉利王国全权使臣：首席国务大臣兼财政大臣威廉·塞西尔
见证人：英格兰掌玺大臣克里斯托弗·哈顿、英格兰情报、外交首席大臣弗朗西斯·沃辛海、大明文教部尚书王家屏、托斯卡纳世袭大公卡洛·美第奇。
前言
兹万历十六年，岁次戊子，秋九月。大明与英吉利王国，相距万里，山海悬隔，然皆苦于西班牙海上霸权独霸西洋沧溟、垄断万国商路，侵夺列国疆土、劫掠通商舟船。
英吉利王国审时度势，慕中夏上邦，愿降阶尊奉，以藩臣之礼事上国；大明皇帝怀柔远人、敦睦四海，允其通好结盟。
双方秉敦睦交好、互不侵欺、共御强暴、通商永世之原则，摒弃隔阂，缔结盟约，共定海上秩序，打通商路，安定航道。经月余往复磋商，条款议定，立此永世通商盟海条约，以昭信守。
第一条
皇帝全权使臣徐光启，代天册封英吉利王国君主伊丽莎白为英吉利郡王，隶属华夏之四海，列泰西之首藩。
大明帝国对英吉利王国恪守的「王权神授」国本教义、君主正统法理，不持任何异议、不予干涉。英吉利举国接受大明封衔，愿以远藩之礼事奉上国，永守盟约忠诚、共享通商安宁，法理并用，天地共鉴。
第二条
大明开放中原、南疆瀚海所属通商港市，准许英吉利官方商船及人员依规通行、停泊、贸易；英吉利王国开放本国全境、海域、港口与城池，准许大明帝国商船及人员自由通行、开市通商。
第三条
双方对彼国商货所征关税、市税，不得高于本国商户最低税则。凡涉外通商税目，一体公允，无苛征、无滥取，保障商旅安稳。
第四条
双方皆可于对方境内通商重镇，设立使馆、仓储栈房、商旅公所。两国朝廷须依本国律法予以核准，予以通行便利、地界安置、治安协助，许其驻官理事，管束本国商旅。
两国人员须遵守驻在地律法、风俗，若有违反，须照会公使后方能依法公平处置。
第五条
丝绸、瓷器、茶叶、棉布、精铁钢材及香料等核心通商货品，双方互免过境关税、关卡杂税，流通无阻，以利万国商贸兴盛、民生富足。
第六条
为破除西班牙海上霸权垄断、打通东西商路。双方分路用兵、共清海患：大明水师出师昆仑洲好望角以东海域、陆域，尽数拔除西班牙所有据点、港寨；英吉利水师出师昆仑洲好望角以西全境，清剿西人驻军与殖民据点。两军各行其界、互不越权、互为策应。
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