“徐管事让我认住你的脸，我也说句实话。姨娘们如花似玉，虽爱漂亮年轻的身体，只是身体的主人若没有什么特别之处，宠爱难以持鲜，所以像你这样的仆人，来来去去不知凡几，我都懒得记。徐管事还是要凭些自身的本事，让这家的主人们真正重用了才是，而非靠枕头风。今日吹过，明日还吹不吹就难说了。”
夏苏已非十六七岁的小姑娘，单凭言辞就具有力量。
徐管事立刻退到一边，给自己两巴掌，“小的昨夜喝多了，胡言乱语，从今往后再不敢冒犯四小姐。”
这人，倒不蠢笨。
夏苏不再跟徐管事啰嗦，进到里屋看昏沉沉睡着的父亲，便打开了窗，在书案上铺好纸，从书架上挑起颜料。
对外，刘玮得的是怪病，神志迷糊，记忆混乱，身体乏力，一日之中多昏睡，清醒时常发疯发狂摔东西，大叫大嚷也让人听不明白的话，生活完全不能自理。大夫症断他不完全是疯症，而是年久入花丛，酒色沾染过多，以至于六十不到就挖空了身子，脑力衰竭成如此。这种病，无药可医，耗时耗银，只能等死而已。
这种诊断，十分符合刘玮在人们心中的风流形象，故而也无人怀疑别的可能。
然而夏苏怀疑，这是爹和刘彻言互相争斗而败下阵的后果。爹要害刘彻言，反过来又被刘彻言所害。横竖刘府上下都已认刘彻言为一家之主，大夫也是刘彻言找的，爹的病自然由刘彻言来说。
不过，怀疑归怀疑，没有证据亦枉然。
徐管事上前来，“小的给四小姐研墨？”
监视爹，也监视她？
夏苏点头，刚拿起花青，想着调出草绿，就要再拿藤黄，却发现颜料架上没有藤黄，“藤黄用完了？”
徐总管道，“藤黄有毒，不可入口，怕老爷发起癫来放进嘴里，大公子吩咐撤掉了。小姐要用，小的这就去拿。”
“不用了，花青也可作绿。”怕一下子吃死了人，就挖不出秘密？夏苏对自己心中所猜又笃定三分。“爹今日醒过了么？”
徐管事答，“一早醒来用过药，嚷嚷着累，又睡了。再过半个时辰，就得叫醒他用膳。这会儿小的要去厨房交待今日膳食，不知四小姐会待到几时？”
“你只管去，我暂不走，今日摹工笔花鸟，会耗不少工夫。”正好清静。
徐管事道是，退身出去，但一出院子，见戚明背手等着，忙上前行礼，“戚大管事。”
戚明瞥他一眼，“你这张嘴别太贪，小心吃撑死了。”
徐管事知道自己所作所为落在了这位眼里，一个扑通跪地，“戚大管事饶命。”
戚明哼了哼，“还算你有几分眼色，听得进四小姐的话，没继续放肆。记住，四小姐到底姓刘，你别自以为是，仗了点女人的宠，就不知道自己老几。”
徐管事连连说记住了。
“吩咐你手下人，放亮眼珠子，把耳朵竖竖直，老爷跟四小姐若说话，一个字不漏转述给我。”戚明这才说正事。
徐管事回应已经吩咐过了，小心翼翼道，“我听小子们说四小姐过来数回，老爷压根认不出她来，只象从前那样瞎嚷嚷。倒是四小姐耐心十足，每回一来，总要作完一幅画才走。那几幅画都留在老爷屋里了，要不要小的拿来给您过目？”
戚明一挥手，“这些我已知道。”
并无异样，只是被摹过无数遍的名画。
戚明强调，“最紧要，是老爷万一认得了四小姐，父女俩说什么话。”
徐管事唯唯诺诺，目送戚明走远，骂道，“和我一样都是狗，装什么人模样。”
“虽然都是狗，他的主人比你的主人厉害，所以就能装人模样啊。”从旁闪出的人竟是刘莉儿，娇嗔嫣笑着，见徐管事瞧直了眼，扭着腰肢凑近他面前，葱指往他下巴一勾一抬，“怎么样？要不要换一个主人，让你也能摆摆架子？”
徐管事不认得刘莉儿，虽爱其美艳，心却纹丝不动，以为她是哪位夫人的娘家亲戚，横竖这种人刘府到处是，“小的如今开了眼，不是姓刘的，就算不得我主。”
刘莉儿挺稀罕瞧着这人，“真稀奇，想不到家里还有能说句真话的仆人，不过眼皮子太浅，连大小姐都不认识。”
徐管事一想，脱口而出，“刘莉儿？”
刘莉儿本是个惊世骇俗的女子，思想不比一般，听他唤自己全名，不觉冒犯，反觉好玩，“本小姐就是刘莉儿。你叫什么名儿？本小姐越瞧你越顺眼，就收你当了心腹吧！”
这话看似任性，其实深思熟虑。刘莉儿看出这男人心大，有所图，正在择主，而刘彻言身边早就满员，不差一个聪明人，他想要出人头地，必须另选主子，才有飞黄腾达的机会。
诧异之后，徐管事垂眸，毕恭毕敬称道，“能为大小姐做事，是小的福气，只怕小的地位卑微，不过听人吩咐办差，帮不了大小姐。”心头活泛，却还要观察。
刘莉儿也明白，“无妨，反正府里上下皆知我刘莉儿想要的东西，怎么也不能让刘彻言一人独吞了。我爹变成这样，不可能不是刘彻言动得手脚，我就想找出凭证，告他杀父夺产。你自己考虑清楚，若觉得我有胜算，尽管来投奔我。我说话算话，若是你立得功劳，等我当了家，你就是大管事。”
这回，刘莉儿才真走了。
徐管事回身，静静推开拱门，从门缝里，能看到窗口的那位姑娘。
她坐得那么端正，在纸上一笔一笔，丹青上彩。初夏的槐花枝头，落着一只翠鸟，啾啾轻唱，却引不得她抬眸。
这个府邸，他一直认定没有一块干净地，今日方知，人净，地就净。
只是，纯净的人，在已经毒出沼气的深潭里，能生存多久？
耳里清晰听见门掩，夏苏低转眸。她不能施展轻功，但耳力目力仍非同一般，门外人声虽弱，还可听个大概。
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