新元历558年，1月16日，上午10点。
克鲁斯德联邦，远东北区，外乃布亚地区，外乃布亚山脉，“前03号”军事堡垒外围。
当安东尼驾驶的军用机械战车翻越了“前01号”和“前04号”军事据点的崎岖山路后，来到了一块地势低洼的谷地中，在简单地补充了一些洁净的、没有污染的水源后，安东尼和达克压着“穿戴整齐”的“竭炎”，继续驱车前进。
大约过了十五分钟，机械战车在废弃、荒凉，布满杂草和枯枝败叶的道路尽头，暂时停了下来。
“安东尼。”趁着休息，达克偏头对正在吸食“安神内卷花”烟卷的安东尼建议道：
“既然，这次我们是打算与‘奉献组’谈合作，而非战斗，车上就不应该悬挂克鲁斯德联邦的旗帜和徽章。我担心，这些东西会让那群极易产生精神错乱的失落者们产生误判，还没等战车靠近他们的据点，就提前对我们发动攻击了。
“一旦我们两方交火，就没有任何合作的空间了。”
“的确是个问题。”安东尼捻灭了手中散发着通红火星的烟卷，一边检查着用于束缚“竭炎”的，为失落者特制的手铐和脚镣，一边“贴心”地为“竭炎”换了一条干燥的毛巾堵住嘴巴。
做完这一切，安东尼才若有所思道：
“不过，如果为了与失落者合作而主动丢弃旗帜和徽章，那就意味着，我们主动抛弃了给予我们安全与庇护的联邦。这样一来，我们将再也无法回到联邦控制的任何城市，更有可能，将不再被他们承认人类和异能者的身份。
“况且，《联邦符号管理条例》规定：任何正在启动的联邦战车，除非被敌人摧毁，否则必须在明显的位置悬挂联邦旗帜或国徽（标志）之一，否则，摘下标志的人或驾驶车辆的人均应视作通敌。
“达克，你要知道，在联邦委员会眼中，通敌罪是要比刺杀行政长官还要严重的罪名。如果你还想去往联邦控制的任何土地，或是你还有亲人和朋友在诺瓦亚斯克，我建议我们换一种方法去靠近‘奉献组’。”
“等等，安东尼。”达克挠着脑袋，思索道：
“我在马扬市护卫队待了三年，又在冰临城战略团培训了一段时间，我怎么从来没有听说过这项条例？按理来说，战场局势瞬息万变，不应该规定得这么死板。”
“是上个月通过的，那会儿‘格纳季防线’刚刚崩溃，瓦西里正在组织冰临城的最后防御。估计是为了凝聚人心，或者纯粹为了奴役留在城市里的可怜虫，紧急出台的《符号条例》。”安东尼面色凝重，明显带着愤怒道：
“对行为管理得越详细，就越能在规范中不断减弱人们的抵抗意识，进而彻底掌控人们的行为。克鲁斯德皇室如此，散落在荒原中的失落者组织亦是如此。
“可惜啊，沙涅娃选择了背叛‘彼岸花理派’，选择放弃前任行政长官维京的思路，转而继承了瓦西里的思想。如此一来，不光是这项条例，就连‘寰宇能量演变台计划’，也得照常进行了。”
“这么说的话，于情于理，沙涅娃都要消灭乃布里乌斯了。既然如此，按照蒸汽纪元时人类形成的铁律，‘敌人的敌人就是朋友’来说，乃布里乌斯与‘奉献组’之间就产生了合作的可能。”达克分析道：
“或许这位乃布斯克的行政长官正在与失落者接触，如此一来，或许……我们并不需要摘下旗帜和徽章，很能靠近他们控制的堡垒了。”
“就是这样，达克。”安东尼笑着拍了拍坐在副驾驶的达克的肩膀，半是教育，半是分析道：
“局势的变化往往快得出奇，刚才还是敌人，下一秒就有可能成为朋友。因为，利益是动态的，各方对利益的追求也是动态的。达克，我们是需要未雨绸缪，但没必要杞人忧天。毕竟，天空之上是宇宙，宇宙与消失于黑洞之中，并不会拉着天塌下来。”
“这是，契丹里斯的神话吗？我听说你们契丹里斯人很喜欢讨论宇宙与哲学的话题。”达克揶揄道。
“算是神话吧，好像也算哲学，但更算……历史。”安东尼回答道。
……
安东尼驾驶着依旧悬挂着克鲁斯德旗帜和徽章的机械战车，行驶在“前03号军事堡垒”外围的盘山公路上。
虽说从山脚到山顶的直线距离不过数百米，可以泥土为主的道路上遍布着废墟障碍、残垣骨骸、废弃枪械，以及各类的遗弃物料构成的障碍。不仅阻碍视线，更让机械战车行进受阻。
好在，以安东尼格外娴熟的车技，加上这台机械战车优秀的越野性能，倒也没有比徒步慢上多少。
大约过了三四十分钟，太阳在山间逐渐挥洒下如火光膨胀般的赤红辉芒，杂草如病毒般横亘于安东尼驾驶的机械战车前方，随着前方道路的愈发闭塞与崎岖。
最终，这台几乎耗尽燃料的机械战车，停靠在了一处堆砌着深红砖石与夯土沙袋的局促空地前方。
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