是夜，朗月星稀，万籁俱寂。
卢西有海滨小镇全部的好。
在别墅的阳台上发呆，可以闻到咸腥的海风，听到欢喧的海浪，还有夜兽与海鸟遥相辉映，偏又不见扰心的人声，可以让人的精神在不知不觉中发散，忘掉一切，专注思考。
洛林正在思考关于贝尔的问题，对于这个送上门的老同学，他难得地陷入了纠结。
“该怎么安置他才好呢……”
“船……船长……”身后响起一道怯生生的呼喊。
“诺雅啊……”洛林苦笑着回过头，把诺雅从隔壁的阳台扶过来，“入夜了，睡不着？”
“海娜姐让我过来的。”诺雅收拢起裙摆，声音懦懦，小脸通红。
“海娜？她人呢？”
“她正看着贝尔.朱迪亚。”
洛林这才恍然：“叫她以后别去了。朱迪亚同学就算真有猫腻，独处的时候也不可能被看出什么来。”
他的回答让诺雅愣了许久：“船长，你与朱迪亚先生，你们很熟悉？”
“于公。”洛林不置可否地点着头，“他是我的海校同期，我第一，他第二。操船科他胜过我，其他科目我胜过他，雷顿爵士曾希望他能成为我的副手，因为年龄的关系，爵士曾担心我在晋升速度上无法胜过纳尔逊中校。”
“纳尔逊？那个海军的……”
“世界很小吧？霍雷肖.纳尔逊是普利茅茨海校这些年培养出最优秀的毕业生。可惜他入校不久就开始上船实习，所有科目都是在战舰上完成，所以越出色，越被学院派视作眼中钉肉中刺。这是海校当中的派系之争，我的恩师一直希望我能成为比纳尔逊更优秀的军官，以此来证明系统教学的必要性。”
“学校的事……以前从没听你说过。”
“我不是肄业了么？这种往事证明不了任何东西，我也不需要这段经历来标榜什么。”
诺雅认真点头：“船长，贝尔.朱迪亚是一个出色的舵手么？”
“何止优秀，他是顶尖。”洛林交叉起十指坐下来，“他擅长短距离不规则变向，擅长利用浪涌实现倾角的精细控制，作为一个舵手，他在攻防两端都没有缺陷。而且他还兼具有优秀的操帆技术和不错的指挥才能，这意味着他完全可以独自协调艉甲板的全部工作，一旦进入海战，船长就可以把全部精神都集中到迎敌上，这是大部分优秀舵手都不具备的才能。”
“顶尖……海员？”
在诺雅的印象里，洛林似乎从来没有对某人的航海技能有过这么高的评价。
即便是船上最专业的克伦和亚查林，洛林对他们的评价也只是褒贬参半，既承认他们在某个领域的顶尖才能，也不回避他们在其他领域的不足之处。
这么说来的话，贝尔的才能千金难求……
可诺雅反而更疑惑了：“既然朱迪亚先生拥有难得的才能，船长在犹豫什么呢？”
“意图。我看不清这个老同学的意图。”
“意图？”
“除了学业上的竞争关系，朱迪亚同学还是我在海校唯一的朋友。”
洛林低声忆起了从前。
“普利茅茨海校是个精英聚集的地方，学员大多出身贵族，少数的平民年长厚重，好些都在海战中立过功勋。”
“我是那里唯一的私生子，唯一的异教徒，偏偏，我还是学霸。”他嗤笑一声，“同学们理所当然地讨厌我，只有朱迪亚同学是例外”
“他的祖父曾是辉格党的重要人物，却在光荣革命中做了最铁杆的詹姆士皇党。詹姆士二世在政争中失败，流亡法兰西，那位老人家又选择留在英国，向玛丽和威廉效忠。因为这些作为，他的祖父被称作辉格之耻，受到了整个贵族阶级的排挤和压迫。”
“伯爵之尊被命令赋闲在家，家族的封臣拒绝承认尊主，连自有领地都被拥有后台的商人们蚕食殆尽。他的祖父因此郁郁而终，而在葬礼上，辉格党人甚至试图剥夺他家族的爵位。”
“结果，这个提案被二位国王拒绝了，辉格党只能实行第二方案，宣布由上议会保留爵位，直到家族中出现被贵族认可的合适继承人为止。”
“所以当朱迪亚同学出生时，他的家族已经成为一个空有伯爵头衔，却只能以经营面包作坊为生的落魄家庭。他在海校里被同学们私下唤作卜瑞德候补伯爵，是个比我还被人讨厌的家伙。”
洛林嗤笑一声：“两个被人讨厌的家伙依偎在一块抱团取暖，我是他们家面包坊的常客，放假的时候，他也时常应母亲之邀，到塔维斯托克来做客。”
“我深知他对恢复家族荣光怀的偏执有多深，在南安普顿他向我倒卖军火时……我甚至觉得这是沙克的授意。”
“船长的哥哥……你们不是？”
“谁知道呢？或许是为了抓我的把柄，有朝一日好一脚把我踢回泥潭？”洛林摇着头，“关键在于，那时候我必须接受那些枪，与破交决战比起来，一定的隐患属于可以承受的风险。”
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