这话可不算诓人，暮青在民间声势极壮，刘振和曲肃在赈灾之事上又颇得灾民之心，这几日来，听说州衙之变，城中早有骂声。尽管多数百姓只敢骂一骂，但也不乏血气方刚的，近日已有人煽动民心意欲强闯州衙，幸亏邱安事先在灾民中安插了人，极力地鼓吹叛党的兵力与行事狠辣之风，让一些百姓生了畏缩之心，这才没能闹起来。但假如白天出城，百姓亲眼见到皇后落难，那会不会有人头脑一热就闹着救驾可就不好说了。若真如此，添乱不说，伤及性命，岂不冤哉？
暮青为防耽误行程才命州军天不亮启程，没想到葛老三多疑，凡事都要问上一问。好在假扮许仲堂的人机灵，葛老三释了疑，这才拱手笑道：“还是都督谨慎。”
说话间，他又往车驾方向望了望，打趣道：“都督也太不知怜香惜玉了，竟连个宫人都不给皇后娘娘带。”
“带着宫人走不快，越快到岭南越好，迁延日久，路上恐生变数。”许仲堂说罢便要上马。
却听葛老三又问道：“那都督走后，刺史府可还继续戒严？”
许仲堂踏在马镫上，动作顿了顿，火光晃着他的脸，忽阴忽晴。少顷，他回头淡淡地道：“邱安和刘振等人还押在刺史府里，邱安麾下有不少亲信部众，不可不防，你们若有急事可禀吴长史和田副将。好了，大军已在城外候着了，城中就有劳诸位了！”
许仲堂翻身上马，在马背上朝葛老三等人拱了拱手。
葛老三笑着回礼，再无余话。
“启程！”许仲堂一挥手，袖甲幽冷的光映入眼底，杀机一纵即逝。
葛老三生性多疑，他离开后难保不会出什么幺蛾子，看来，此人是留不得了！
城中宵禁，百姓习惯了夜里驰过长街的铁蹄声，没人想到今夜皇后会被押出城去，故而车架出城的路上颇为顺利。
出了城门，三万精骑拱卫着凤车向南而去，滚滚黄尘被夜色吞没，延绵不绝的火光却仿佛一柄巨大的蛇矛，开启了杀戮的序曲。
次日子夜，淮阳城南。
春秋赌坊的大堂里传来哄闹声，一人道：“不来了不来了！今日财神爷罩着葛千总，咱们是赢不了了，再输下去，连裤衩都得押上！”
葛老三边往怀里捞银子边笑骂道：“你的裤衩老子才不稀罕！老子稀罕明烟楼里的花魁桃二娘的裤衩！”
众人闻言哄笑。
“我说葛千总，去明烟楼还用得着拿这么多银子？现在淮州都是咱们的了，连公子魏的赌坊咱们都来得，那明烟楼怎么还得使银子才能进？”
“你懂个屁！没银子，女人能高兴？女人不高兴，怎么能把老子伺候高兴了？”葛老三收好银子揣好银票，摆了摆手，“行了，都散了吧，明天一早还得去刺史府。”
众头目顿时止了笑，一人问道：“咱们真要进刺史府？”
“自然要进！此前刺史府被许仲堂把持着，他得了岭南王的信任，咱们不好忤逆他，如今他不在，却想把主事之权给他的亲信！他娘的，天底下哪有这么好的事？咱们在城中忙着，他们关着州衙的大门在里头儿等着咱们禀事，跑断腿的差事都叫咱们干了，功劳却是他们的大，老子心里不痛快！明天去趟刺史府，咱们必须得有几个兄弟住进去，功劳均摊！”
“还是葛千总想得周到，那明日一早就在州衙外见了。”
葛老三摆了摆手，提着钱袋子便出了赌坊。
明烟楼也在西街，因毗邻淮水，可赏江中烟雨明月而得名。春秋赌坊离明烟楼不远，从后巷抄近路穿过三条街便到。
葛老三哼着小调儿进了后巷，巷风寒意袭人，他却有些热。这燥意来得莫名其妙，先是喉咙有些燥甜，后又觉得胸口闷烧，葛老三觉得纳闷儿，下意识地抓了抓胸口。这一抓，胸口竟是麻的，他悚然一惊，慌忙住步！
这时，忽听吱呀一声门响，门后伸出一只白森森的手，抓住葛老三的衣领便将他拖进了院子。
门悄无声息地关上，门后一声惨叫也没传出，寒风吹着树梢，血腥气漫过了墙头。
葛老三身中奇毒五识已钝，并无强烈的痛感，只是清楚地知道有人拿着刀在剥他的脸皮，耳边隐约听见划拳掷色的声音，他终于知道自己死在了何处——春秋赌坊的后院儿。
一条生命消逝在隆冬的夜里，没有激起丝毫波澜，而暗地里的杀戮才刚刚开始。
十二月十四日，夤夜。
月大如盘，淮阳城西市吴家巷尾的民宅里，灯烛未掌，却有数道黑影在屋中对谈。
半个时辰后，一人自后窗跃了出去。
黎明时分，圆月西落，刺史府的后巷里走来一队守卫。
“换防了换防了！又过了一夜。”
“隆冬湿寒，天亮前的时辰最是难熬，兄弟们打起精神来，可别松懈。”
“知道了，你们守了一夜，快回去暖和暖和吧。”
几句话的工夫，刺史府后巷子里的守卫就换了一批，前一批守卫刚离开，新换上的人里就有一个兵抱着肚子叫唤了起来，“哎呦！”
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