元修默不作声地出了屋，吩咐侍卫传信回盛京和西北，立刻护送姚惠青和老熊的族亲家眷过江，不得迁延。
回来后，见暮青仍然立在窗边，元修不由走到窗边与她并肩望着江景，说道：“阿青，这世间有些事是难求圆满的，如同我求不得忠孝两全一样。”
暮青默不作声，裙袖一舒，便拢住了一江的月色秋波。
元修望着暮青道：“密道一事，是我负了你，我无话可说。但若叫我再选择一次，我还是会这么做，他杀了我姑母。”
时隔六年，杀字从元修喉头逼出，仍然带着血腥气。
“不，你姑母是自绝而亡的。”暮青望着江上，觉出元修投在她身上的目光有一刹那的寒厉，但她还是说了出来，“当时在密室之门已落，你姑母本想困住阿欢，不料机关被阿欢所破。就在密室之门升起时，你恰巧赶到，你姑母便持匕首自绝而亡。”
元敏为何挑那时机自绝，这不需要说，元修该比任何人都清楚。
屋里一片死寂，画舫上的笙箫声忽然变得有些凄厉，元修扶住窗台，那曾在边关张弓扬枪磨得满是厚茧的手指霎时苍白，如同落了层霜。
江月之辉如梦如幻，刹那间将他送回当年永寿宫外大雪纷飞的那一夜。
“你可记得当初走时，姑母说的话？”
“姑母说，朝局诡秘，容不下坦荡男儿。此去戍边，望归来时，心如战刀！”
“心如战刀，如今你的心可磨成了刀？姑母瞧着你心里的刀还未沾过血，刀锋不利！”
“我就是要逼你！成大事者，善知取舍，帝王之家，情义是不需要的，我们这样的人家也不需要！”
“你只有弃了那些情义，才能心如铁石，才能在这世道里披荆斩棘！”
姑母……
“元修。”暮青的话音将元修从那经年前的雪夜里唤了回来，看见他那双手，那双称帝六年也消不掉老茧的手，她就忍不住想起西北、想起大漠、想起她敬佩过的大将军，痛那精忠坦荡的儿郎再也回不来了。她放下密道之事，放下岭南之事，推心置腹地问，“当年，你们定下的君臣之约里没有你姑母和你爹，尤其是你姑母。杀母之仇不共戴天，阿欢亲政之后必定替母报仇。你可有想过，到那时你该怎么办？你不可能眼睁睁地看着你姑母死，你有对策吗？”
元修不说话，他想过，但没有。交还西北帅印，求姑母活命吗？可一旦失了帅印，元家将毫无自保的筹码，拿什么保证皇帝能信守诺言？以西北之军和边关之重逼皇帝大赦吗？那便是逆臣，有违忠良之道。
“你想过，但没有两全之策。”元修能想到的办法，暮青都能猜到，她毕竟已经不是从前那个对政事毫无经验的人了，“所以，你们成为敌人是迟早的事。”
“那我该怎么办？我是该谋朝篡位，还是该大义灭亲？阿青，换作是你，你会如何抉择？”元修问。
“我抉择不了，但无论如何抉择，我都会在其位谋其政。”暮青看着元修，这才是她最痛心的，“换作是我，我当年绝不会一计不施，一兵不用。你那时手握帅印，将士视你为信仰，百姓敬你为战神，你却眼睁睁地看着呼延昊建辽称帝。你能告诉我，当年是怎么了吗？”
元修闻言垂着眼帘，没有回答。
暮青道：“你不说，我替你说，因为你那时就决定要与阿欢一争高下了，所以你不想在边关战事上耗费兵力。你手握帅印，心却已不在保家卫国上了。”
这话切中了要害，元修扶着窗台，讥诮地笑了一声，“保家卫国……我是能保得住元家，还是生来就该替步氏皇族戍守江山？我戍边十年，建功无数，上不负天恩，下不负己志，自认为对得起家国百姓！可我精忠报国，得到的是什么？是至亲相逼，天子夺爱！我戍守边疆，他夺我所爱，我为何不能与他一争高下？我元修也算得上这世间顶天立地的男儿，究竟哪儿比他差？”
“你不比他差，你只是……从未尝过挫折的滋味。”暮青道。
元修扬了扬眉，讥诮的神情尚未淡去，眉宇间又添了几分诧异的神色，仿佛不解此意。
暮青道：“我的话有错吗？我敬佩你精忠报国之志，也承认你的赫赫功绩，可你若非生在元家，当年离家从军，军营又岂是你说进就能进的？不论你家中在你身上打什么主意，你总归是因为生在元家才能如此由着性子。你的战功靠的的确是一身真本事，但以朝堂当时的政争局势而言，你若不是元修，任你有战神之能，边关帅印岂容你掌？”
“西北戍边，艰险苦累你甘愿，渴饮胡血你快意，你虽与家中政见不合，但当时废帝之机尚不成熟，家中逼你不紧，到底是由着你过了十年想过的日子。直至两国议和，你班师回朝，生父利用，伤了你的骄傲；姑母逼迫，使你苦闷煎熬；情场失意，令你不甘戍边；兄长暗害，叫你心痛欲绝。你人生前二十年没受过的挫折，一股脑儿全尝了，这世间有越挫越勇之人，也有一蹶不振之辈，你两者皆不是，你只是遭遇变故，改变了报国安邦之志罢了。”
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