又到渡口，刘清三人如先前说的下船。
司马冲怀疑：“他们是不是故意不跟咱们同道？”
桓真：“什么可能都有。要么是故意，一旦王葛行程受阻，他们可摆脱干系；要么单纯厌恶我等，不愿同行。我们能做的，就是加快速度赶路，就算刘清、司马韬把王葛去边郡的消息传出去，也追不上我们。”
王恬担忧：“那要是一直追到玄菟郡，在边郡对付葛阿姐怎么办？”他三人到边郡后，可就跟王葛分开了。
王葛：“桓县令交待我了，到边郡后，先把曲辕犁制法告知郡署。”
众人放心了，边郡确实乱，反之，要保护一个人，比别的郡地可严密多了，到时谁想害王葛，非得被玄菟郡署活剐不可。
第三渡口直通官道。
戌正时刻，四人跟李羔告别，借月光疾行。王葛想像身后被两头恶狼追着，连日的疲惫再也不觉。
芙蕖、迢递、白容、如弈，四匹良驹也甩飞蹄子，你追我逐。
次日下午，苇亭。
王翁将程霜、门下史请进主屋，老两口都颇紧张，虽不知门下史是县里的官吏，但一个人的气度是难藏的，再者，程亭长不会没原由把他们从马厩叫回来，还带着这陌生郎君来自家做客。
为显正式，王翁、贾妪把虎头的书桉抬到席上，草席太旧，桉不大稳，贾妪从墙角的筲箕里随手抓个木片垫桉角。
“姥，给我看看。”门下史笑着，把木片讨到手。
程霜小声道：“翁姥，咱们坐下说话。”
门下史待王翁、贾妪坐了后，才跟程霜坐到书桉对面。前者端详手中物，昨天彭家管事跟媒吏讲述时，提到过一个整木凋刻的“木坠”，挂香囊用的，言那器物本是王匠师在一场郡竞逐赛中，特意为彭三郎子女凋刻，后来丢失，彭家至今都在寻找。
贾妪紧张的看夫君：木片咋了？
门下史余光瞅到，问：“呵，我是看此物凋刻实在精巧，姥咋舍得拿它垫桉角？”
“哦，这是我长孙女刻坏的物件，她说刻坏之物不用留。我当时随手扔在筲箕里，就忘了。”
程霜凑近看，纳闷道：“没刻坏呀，多好，当中的木片还都能转。”
王翁苦笑：“其实丢掉此物另有原因，我家阿葛怕她大母舍不得，才说刻坏了。这木器叫风雷连坠，原是在山阴县一场木匠比试时凋刻的。那场比试由一商贾出钱，我长孙女报名之前，先找管她的孟女吏立契，如果她在比试中取得名次，得了赏钱，愿尽数捐给浔屻乡的难民。要不是怜那些难民，要不是商贾办的比试给赏多，我孙女怎会参加那等糟践手艺的比试？”
门下史惊诧不已，据桓县令得到的消息，王葛在匠师大比的品德察举项为“特等品级”，这种品级无特殊原因是不会赋予考生的，原因找到了！
王翁继续道：“比试嘛，有输有赢，技不如人被淘汰都正常。可我家阿葛凋刻的风雷连坠选上了，怎么会流落到乡上冯货郎的手里呢？我孙女讲这桩事时，脸上不好看，我就让我家二郎去乡里，巧了，找到了冯货郎，一打听才知道，此物件是山阴县一小郎在废料堆里拣的，卖给了冯货郎。冯货郎又将此物卖给了桓郎君，就这么兜兜转转，转回来了。”
废料堆？别说贾妪听到这生气，门下史都气！
程霜故意问：“翁觉得，那商贾是存心欺人？”
“比试之物，肯定是主家要扔，底下的人才照主家意思办。”
门下史：“不瞒翁姥，那场比试是山阴县的彭氏商贾办的。彭贾人有一儿郎，丧妻不到一年，慕王葛匠师贤名，已经遣管事驱着几大车礼来踱衣县找媒吏，过几天就会来苇亭跟翁姥提亲。”
“啥？”贾妪恼怒。
门下史心里有数了，慎重直言：“这彭三郎君还有一子一女，彭小娘子仅小王匠师一岁，县令怕王匠师已经离家，那彭家派来的管事能言善道，二老不明情况，万一被说动了应下这门亲，可就难反悔了。”
王翁紧攥妻的手，贾妪才忍住没破口大骂。王翁立即表明态度：“我孙女一心要考中匠师，志向未达之前不会谈婚论嫁，这点，在她离家前我已经允她，她阿父也是这意思。彭家再富，跟我王家无关，别说派个管事来，就是彭贾人来，我也不允。”
程霜大赞：“好！翁姥放心，媒吏和那彭管事来时，我也同来，翁姥不愿意，只管拒！”
仲冬初九，王葛四人进入宣城郡。
日落之后，人困马乏的四人投宿在老狐亭。此亭是防戍亭，占地极广，了望塔、角楼具备。
“老狐”之名是从汉时延续下来的，亭吏带王葛四人去庭院，边走边告知：“相传有个狐精，修炼了数百年，幻化成老妪模样，每隔几天就来驿站敲门……”
王葛心想：咋跟赤霄一个毛病？
“凡开门者，都会迷了心智一样，客客气气请老狐进门，听老狐讲些奇怪的事。”
王恬：“有多奇怪？”
亭吏回的还挺认真：“比如前世结过什么仇，娶过什么模样的新妇，做过多大的官。”
后头，司马冲：“嗤。”
亭吏“咦”一声：“什么动静？”
王葛、桓真都忍笑。
王恬：“嘿，我放屁呢。”
司马冲举棍就揍，王恬喊：“救命，有人行凶！”
亭吏吓坏了，桓真赶紧道：“他们闹着玩的，你继续讲。”说着，他塞给对方五个铜钱。
“好、好。”亭吏喜笑颜开，接下来讲的绘声绘色，恨不能去庭院的路再长些。
路过第一处聚集的院落时，两边院墙传出乱糟糟的骂声和哭叫，有男有女，也有幼子。
有罪徒？这得多少人？
亭吏埋首行路，王恬刚要问，被司马冲捂住嘴。
“唔，松开，好臭的手！呸呸。”
“啊，忘了，刚才放屁，用这只手捂的。”
这时，有堵墙内传来一句特别明显的咒骂：“桓式、桓真小儿，我死也拉上你们了，值！哈哈。”
四人脚步皆停，脑中同时冒出一个死去的人：陶廉！
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