阳光透过林荫的缝隙将斑驳的金色残影洒在营地的泥地上，西蒙的士兵们无论是步兵还是弓箭手，此时都忙得热火朝天。
除了陷马坑边上那些忙碌的士兵，还得有人负责将战利品装车运回营地。营地里的杂役们会将肮脏的战利品清洗干净、晾晒干燥，然后再用绳子捆好装车。
西蒙正和两个私兵一起，将陷马坑里从战马身上卸下来的马鞍单独码放在一辆木车上。
与马鞍堆叠在一起的，还有被坑底木桩扎穿的那位马扎尔首领的甲胄、头盔和武器，得益于那位首领摔进坑里时呈坐姿、像烤全羊一样被死死地串在木桩上，他的铁甲除了表面沾染了厚重的血污外，整体状况出乎意料地完好。
此时，一阵沉稳且富有节奏的马蹄声突兀地在营地外围响起，西蒙抬手擦了擦额角的汗水，抬起头顺着声音望去，只见阿达尔贝罗骑着一匹神气的马扎尔战马，脸上洋溢着年轻贵族藏不住的骄傲和喜悦，而与他并行的，是一位身披精致萨克森罩袍、满脸皱纹却精神十足的中年男人。
在他们身后，四位扈从依次排开——一位马鞍上挂着一个用熟皮包裹的精致木箱，看上去沉甸甸的；一位手里攥着一条长绳，这条绳子串着十多个满脸惊恐的马扎尔战奴，其中有面容稚嫩的青年男女，也有面色老成的壮汉妇女；最后两位扈从则各自牵着四匹精壮活泼、毛色油亮的草原马。
“父亲，瞧，那就是弗尔德堡男爵西蒙！”阿达尔贝罗抬手指向西蒙，声音里带着难以掩盖的兴奋。
中年萨克森贵族并没有立刻下马，而是用他那双如鹰隼般锐利的双眼打量起西蒙。
今天的西蒙并没有身披重甲，也没有穿什么华丽的刺绣长袍，而是穿着一袭便于活动、适合干活的短袍，唯一和周围士兵那灰褐的素色短袍有所区别的便是这件短袍被染成了象征贵族身份的蓝色。虽然这会儿衣服已经被汗水浸湿，还被马扎尔首领甲胄上的污血给蹭脏了，但却在哈特拉德心中化为了一个满意的评价——这是一个勤劳、善于动手的年轻人，而不是一个用华丽的布料装饰自己成天躲在帐篷里吃肉喝酒吆喝手下的蠢猪。
“我是艾伯斯堡男爵哈特拉德，”中年贵族翻身下马，动作矫健利落得不像是他这个年纪的人，他将缰绳抛给一侧迎上来的马童，阔步朝西蒙走来，主动伸出粗糙且布满老茧的右手，“弗尔德堡男爵西蒙，我之前在国王的宫廷里，曾听闻科隆大主教韦德弗雷德谈起过你，大主教夸赞你是聪明的西蒙，他说你的领地有蒙受主恩，粮食增产，不仅击败了诺斯海盗归还了他们从莱尔修道院的宝物，还帮科隆城解决了令人头疼的难民问题。我原本以为这不过是夸大其词，直到我今天亲眼见到外面那条陷马坑......”
西蒙的手和哈特拉德的手紧紧地握在了一起，哈特拉德由衷且赞叹地说出了下一句：“你的聪明才智，配得上你的名声。”
“这得益于主的庇佑，我只是做了我该做的，”西蒙压抑着内心的欣喜，面色沉稳地说道，“能够得到国王骑兵指挥官的赞誉，同样是我的荣幸。”
“不仅是赞誉，聪明的西蒙，”哈特拉德眼中闪过一丝赞赏，他侧过身，拍了拍阿达尔贝罗的肩膀，“我的长子阿达尔贝罗，这小子冲动好斗，打起仗来什么都不顾了，甚至忘了自己是艾伯斯堡的第一继承人。昨天他落马被马扎尔人包围的时候，要不是你及时解围，恐怕他已经躺在泥地里等着乌鸦啄他眼珠子去了。我们萨克森人，向来恩怨分明，你的英勇应当得到与之对等的奖赏！”
哈特拉德说完，抬手向后面挥了挥手，身后的扈从们心领神会地上前。
牵马的扈从将八匹健壮的草原马稳稳地系在营地的木桩上；牵着战奴的扈从将绳头塞进了一旁的霍夫曼爵士手里；马鞍挂箱子的扈从小心翼翼地解开带子，捧着箱子上前，当着西蒙和哈特拉德的面掀开了盖子，里面顿时露出了好几串在阳光下熠熠生辉的异国珠宝首饰，看上去曾经属于某个地位显赫的马扎尔女士。
“国王今天上午刚刚将属于艾伯斯堡家族的份额划拨下来，我就挑选了最上等的谢礼过来。”哈特拉德指着这份厚礼，语气慷慨地说道。
周围干活的士兵纷纷被这份贵重的礼物惊得张大了嘴巴。
就连西蒙也是心中一震，眼神中闪过属于年轻领主的野心，但并没有失态，脸上维持着恰到好处的平静，嘴角不经意地勾起，微微躬身致意：“艾伯斯堡的慷慨可真是令人印象深刻，我代表弗尔德堡收下你们的友谊。我的厨师刚刚烹饪好了新鲜的马肉，我的帐篷中还存有一些佳酿，如果你们不介意的话，不如中午就在我的营帐中畅饮一顿吧？”
“好！”
哈特拉德大笑了起来，搂着阿达尔贝罗的肩膀，随着西蒙一起走进了营帐。
西蒙的营帐虽然没有其他大贵族那般华丽，但却非常干净，营帐的地面铺了一层厚厚的干草，散发着草木的清香，简陋的桌子上蒙着一块洁净的白色亚麻桌布，木椅椅面上蒙着兽皮，坐上去非常舒适。
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