紧贴着粮铺的两家商铺暂时没有生意。有两个穿着染色刺绣长袍、打扮如富商模样的店主，连同一个跛腿的商铺守卫，也凑进粮铺来围观这场大买卖。
成交了大笔生意的胖粮商显得尤为健谈。
他骄傲地说起弗莱辛主教手握铸币大权，本地铸造的银币纯度极高，外国来的商人大多都会在这里落脚，将来自各地大小不一、成色参差不齐的钱币兑换成标准的德涅尔银币，然后继续赶路。光是做这些商贾的粮草买卖，便足够让粮商过上衣食无忧的好日子。
这番话无意间点醒了西蒙。他还有哈特拉德和科隆公爵赠予的两箱马扎尔人的钱币呢，不如就在弗莱辛把它悉数兑成德涅尔银币，倒也能省去日后不少麻烦。
紧接着，胖粮商又夸赞起西蒙在广场驻扎的士兵各个高大威猛，称赞他们是王国的坚盾。
然而，当谈及西蒙此次的目的地是艾伯斯堡时，他忽然神色大变，呼吸变得局促起来。
“尊贵的老爷，如果您要前往艾伯斯堡，我劝您得打起百般精神！神父在布道台上日复一日地告诫我们，艾伯斯堡窝藏着一群长着獠牙的萨克森饿狼，他们仗着王室撑腰，在巴伐利亚无法无天、横行霸道，不但强占了公爵和主教的土地修建城堡、私设路卡，还将好几个去收回圣产的士兵打成残废！主教说，他们的土地被魔鬼降下了诅咒、贵族和农民被迷了心窍，所以不得不向他们的家族降下了残酷的绝罚......”
胖粮商的话引起了旁观者的怨愤，那个看热闹的跛腿商铺守卫嗓子中挤出了饱含怨气的沙哑声音：“尊敬的领主老爷，我就是当时被兰伯特主教派去收回土地的主教卫队成员之一。那些该死的萨克森杂种，居然敢藐视圣令，抽出武器抵着我们的胸膛要我们滚蛋。双方僵持不下之际，萨克森人突然暴起动手！包括我在内的好几个顶在最前面交涉的士兵，要么被长矛扎穿大腿，要么被利剑削去手掌。他们的路卡修得和大教堂山上的城墙一样牢固，强攻是不可能的，主教大人无奈撤兵，而我因为残废退出了卫队，如您所见，现在只能当一个卑微的驻店守卫。”
西蒙有些敷衍地应和着，心中却掀起了层层涟漪——绝大部分居民终其一生都不会离开领地，他们对外界世事的认知，很大程度上依赖神父的每周布道的言语灌输，没想到兰伯特主教居然不择手段地动用教会的宣讲力量，让布道的神父用添油加醋的恶毒描述在镇民中打击艾伯斯堡家族的声望。有世仇的家族之间使出的手段也不过如此吧。
西蒙嘱咐米勒留下来盯着他们干活，米勒拍胸脯地表示他作为磨坊主的儿子，曾经在磨坊称了几年面粉，绝不可能让粮商少西蒙哪怕一粒麦子。
当西蒙转身迈出粮铺，刚才旁观的一位穿着华服的店主也跟着走了出来，这个精明的中年男人欠身施礼，主动做了自我介绍：“尊敬的阁下，我叫提特马尔，是个商人。我对艾伯斯堡家族倒是有不太一样的看法。”
“哦？”西蒙没有停下脚步，只是微微皱眉，冷冷地扫了这个自来熟商人一眼。
他在弗莱辛已经见识得够多了，这里的教士们对艾伯斯堡家族恨之入骨，这里的士兵对曾经的羞辱火冒三丈，这里的民众愚昧地坚信神父口中的一切话语，难道这个商人是这片土地上的“异端”，还能说出什么新鲜花样来？
“在我看来，艾伯斯堡家族诚实守信，公正守序，善待领民。”
“你为什么会这么说？”西蒙顿时被挑起了兴致。
“我是一名兑换商，主营业务就是将来自各地的杂乱钱币以公道的价格兑换成德涅尔银币。我去过很多次艾伯斯堡，他们家族的领地商业繁荣，收到的税和过路费有很大一部分比例是外国钱币，所以我会定期去换钱。”
“继续说。”西蒙开始认真打量眼前的男人。
“首先，那里并没有神父说得那么夸张，领民和牲口看上去安康快乐、充满活力，残暴吝啬的领主麾下不可能有这样的光景。其次，艾伯斯堡的法令让人惊叹，不同于其他地方那些看心情收税的税官，在艾伯斯堡，每次抽税的税率都是一样的，不会有卫兵把我拦下搜身索要好处，也不会有任何额外的‘自愿捐赠’，最重要的是，每当遇到纠纷争端，领主的裁决公允到连意大利城邦的法官都挑不出毛病，我能感觉到那里的人们发自内心地敬仰着他们的领主。”
“有意思，你的说辞和这里的其他人完全不一样。”
西蒙微微勾起了嘴角，虽然此前哈特拉德带给他的感觉与这商人的言语隐隐契合，但是眼见为实，在亲眼见到这一切之前，西蒙只当这番好话是这个商人为了接近自己而刻意说的。
“好吧，不管你说的是真的还是假的，既然你是兑换商，”西蒙停下脚步，抱着手肘，故作沉思地说道，“我这还有两箱从马扎尔人手里得来的钱币，或许可以在你的店铺里兑成弗莱辛铸造的德涅尔银币？”
“阁下，您绝对不会失望的，我店铺里的银币，都是从山顶的铸造坊中出炉的新币，而且，我只收您十分之一的微薄手续费！”
“好。林德兄弟，麻烦你去营地里找霍夫曼，让他将那两匣战利品钱币取过来。”
兑换商的眼中闪过一丝得手的喜悦，察言观色就是他的生存本领，他擅长捕捉潜在客户的喜怒，不动声色地将他们哄得高高兴兴，然后顺理成章地做成买卖，靠着这套巧舌如簧的手腕，他几乎从没失过手。
西蒙敏锐地察觉到了兑换商眼中那抹一闪而过的得意，果然，一切不请自来的逢迎都是带着目的来的，至于真实的艾伯斯堡是什么样的，只能自己亲自踏上那片土地才能知晓。
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