村长杜登的家从外面看和寻常自由农的屋子没什么区别，仅仅是尺寸更大一些，不过里面就别有洞天了。
最先映入科利夫眼帘的是铺满地面的干草，看上去都很干净，应该才刚换上没多久。其次，是墙边用石头砌起来的壁炉，烧剩下的木柴正冒着暗红的点点星火。
墙边的大橡木桌上铺着一块白色的亚麻布，桌上摆着一碟没吃完的面包卷、两块片成三角形的干酪。餐碟旁摆着一盏铜质灯台，上面插着一根用了一半的白色蜡烛。
另一侧就是杜登和他妻子的床了。
不同于在草铺上席地而睡的农夫们，杜登的床是由几根粗大的毛山榉做成的，里面垫满了干草，外面铺了一匹红色的细麻布作为床单，看上去既美观又舒适。
“嘿，别看了，”杜登推了推有些发愣的科利夫，“你难道还想躺到我的床上睡一觉吗？”
科利夫连忙摇了摇头，将面粉放到了墙角，有些不自在地擦了擦额头上巨大的汗珠。
杜登“啪嗒”一下将做工精细的靠背椅拉开，舒舒服服地坐了下来。他想，克里格这家伙虽然讨厌，但不得不承认，他的木工手艺确实不错。
“西蒙去找你了？他怎么说？”杜登从餐碟上拿起一块奶酪一边吃一边问道。
“他问我附近有没有一伙新来的匪徒，他还警告我，如果我参与了袭击牧场这件事，他会把我的脑袋给砍下来。”科利夫有些紧张，说话结结巴巴的。
“你怎么回复他的？”
“我编了一个故事，在我看来没有破绽的故事应付他。”
“或许破绽百出呢，”杜登将奶酪全部放进了嘴里，一边咀嚼，一边含糊不清地说道，“你编了什么故事？”
“我说，有一个异乡的陌生人和他的同伙半夜拿着铜币来找我换食物，警告我不许将这件事告诉任何人，否则会杀了我和我的妻子。”
“还不错，看来你并不是一个一无是处、会让我们脑袋搬家的蠢货，”杜登拍了拍手，咽下了奶酪，“你那边应付过去了，我就放心了。我派亚当找的那三个匪徒来自上洛林公国，亚当那会儿戴着掩面头巾，没有透露出任何我们的信息，只是交代了任务而已。他们就算被抓到了，也不知道背后是谁在指使。”
“呼，”科利夫深呼吸了一口气，感觉心情舒畅了一些，“那三个匪徒杀完牲畜后去哪了呢？”
“我让他们杀完牲畜后派一个人在村外的老地方找亚当，亚当在那将另一半的酬金给了他们，然后让他们立刻离开这个地方，”杜登露出了得胜的笑容，“越远越好。”
“那我就放心了。”科利夫心中的石头落地，嘴角忍不住地翘了起来。
………………………………
迪黑斯森林的林中小径中，两条猎犬正低着脑袋，在薄雾笼罩中的淤泥和断枝中一边嗅探一边前进。
牵着狗绳的士兵脸上带着几分疲惫，比尔爵士一手搭弓一手搭箭，谨慎地跟在猎犬后面。
治安官老凯文已经是气喘吁吁了。刚出发时，他还能和比尔饶有兴致地聊天，他们从狩猎技巧说到山贼土匪，又从该死的土匪说到了弓与箭，在一次中途休息后，老凯文逐渐闭上了嘴巴——他感觉自己快要体力不支了。
后来，老凯文因为体力透支，是现在一行人中唯一一个骑在马上的人。
比尔因为不习惯在马背上追寻“猎物”，早早地便从马背上下来了。为了让他的爱马更轻松一点，他还让士兵将马鞍卸下来披在了队伍末尾的灰色驮马背上，那头可怜的畜牲还驮着一大篮食物和杂物呢。
“有什么发现吗？”老凯文舔了舔干燥的嘴唇，从腰间取下水壶拧开了壶盖。
“治安官阁下，目前来看并没有。”牵着狗绳的士兵回应道。
“见鬼的匪徒，可真是能跑啊！”老凯文小声地嘟囔抱怨着。
再往前穿过一条溪流，走上半天的路程，他们就会进入隔壁希格堡男爵的领地。
领主西蒙和这个男爵并不相熟。相比与之相熟的卡尔男爵和沃尔夫男爵，他们在陌生的领地上追捕逃犯只会更加困难。
更重要的是，如果这些逃犯徒步淌过了小溪，他们身上的气味会减淡很多，变得更加难以追踪。如果他们在溪水中洗了澡，那比尔就没有任何办法了。
众人沉默着在林中小径中继续前行了一会儿，猎犬忽如其来的叫声令他们重新打起了精神。
“有动静。”
士兵们一扫脸上的疲惫。两个偷懒的士兵连忙从大驮篮中拿出了他们的盾牌挡在胸前，握紧了手中的武装斧。
老凯文麻利地从腰间抽出了治安官圆头锤，扶了扶头上的铁盔。
“小声点，应该就在附近了。”比尔伸出了手，示意士兵们在小径的两边搜寻。
所有人的心都提到了嗓子眼上，小心翼翼地在森林中挪动着脚步。
“嘿！”
一个陌生且粗犷的大喊吸引了所有人的注意，紧接着传来了刀剑碰撞的声音和武装士兵的谩骂。
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