“凭什么他就没受到任何惩罚？”
“就凭他是贵族，而且还与摄政王的长子称兄道弟。”一个士兵认命似的吐了口吐沫，“别想了兄弟，他再不堪也是个骑士，可比咱们金贵多了。”
梅菲斯托侧耳听着士兵们的抱怨，突然来了兴致。一位穿着亚麻短衫的老妇站在吧台后，不满地对梅菲斯托干咳了两声。
“你好。”他回过头，尴尬的微笑着。
那位老妇皱着眉头，一言不发，许久后才不情愿地对他点了点头。
“那个，我要一杯酒。”
老妇继续盯着他，没有任何动作。
“天呐…你能听懂我在说什么吗？”梅菲斯托露出了苦笑。
老妇点了点头，她的脖子好像生锈的门轴，动作僵硬而迟缓。
“那就行。据我所知，除了一些地方口音外的差异，我们的语言基本相通。”梅菲斯托耐着性子，指了指老妇身后的众多酒瓶，“那个，我要喝那个，最好是本地特产。”
老妇用一串含糊粗哑的呻吟加以回应，慢慢转身挑选出一支酒瓶。她的目光空洞无神，嘴角微微颤抖着，她从柜台里取出一个小酒杯，把酒杯和酒瓶杵在梅菲斯托面前。
“好吧。”梅菲斯托撇了撇嘴，“我该付多少钱？”
“嘿，外乡人，别折腾她了。”一个正在喝酒的士兵好心提醒道：“这位可怜的女士在战争中失去了丈夫和儿子，有些神智不清了。那瓶“梦想家”在市面上卖五枚银币，你把钱放在吧台上就行。”
“谢谢。”梅菲斯托从口袋里摸出一枚金币放在吧台上，拿起酒瓶给自己倒了杯酒。
“祝你身体健康，好心人。”他举起酒杯，对那士兵欢快地说道：“也祝你们生活顺利。虽然现在的状况很糟糕，但相信我，一切都会好起来的。”
那士兵低头看了看腿上厚厚的绷带，无力地摇了摇头。
“你一个外乡人懂什么？”另一个士兵呲牙咧嘴地站了起来，满脸愠怒，“我们战败了，还要按照那些大人的意愿去布置街道，舔塞连人的屁股！你怎么会理解这种屈辱？况且我们之前都是农夫，领完几个银币的补偿以后就得回去种地。你觉得我们该怎么拄着拐把地种了，嗯？今年能把税交齐就谢天谢地了，更别说要养家糊口。我的女儿明年就要嫁人了，老爷们施舍的那几个子儿连买条像样的裙子都不够。你看我们的生活会顺利吗？嗯？拿金币付账的阔佬，想尝尝老子的拳头吗？”
梅菲斯托耸了耸肩，将杯中酒一饮而尽。那带有甘草味道的甜酒柔滑细腻，滋润了他干燥的喉咙，扑灭了他胸中的火苗。
他们看起来很愤怒，几乎与畜生一样，梅菲斯托心想。随后他便意识到这个念头有多么荒谬，这些士兵的确是人类，但同时他们又不是。他们的灰暗情绪，他们的消极态度，他们的愁苦模样，他们身上的伤口，都让他们看起来更像是模仿人类举止的人形动物，一群习惯了在苦难中保持沉默的畜生。
梅菲斯托突然意识到，与这些士兵聊上一会，也能汲取不少灵感。想到这，他抓起酒瓶，拎着一把椅子坐到了士兵们身边。
“我为我的轻浮道歉。跟我说说你们的故事吧，我请客。”他大方地给每一位士兵都倒了杯酒。
“没什么好讲的。”一个士兵从他的笔记本上认出了他的身份，“我们只是一群粗俗的农夫，讲不出什么有趣的故事供你参考。”
“你是个诗人？”一个娃娃脸士兵凑了过来，眼中带着憧憬。
“是的，但我写诗可不是为了讨好贵族老爷。”梅菲斯托微笑着说道：“我只记录最真实的故事，然后编成诗歌。从某种程度上来说，我并不比你们富有，因为我的作品可能会让某些贵族恼羞成怒。”
梅菲斯托的自我介绍博得了士兵们的好感。虽然每个兰斯人都坚称自己的生活还不错，但可笑的是，每个平民都在唾骂贵族无所作为这方面能产生共鸣。哪怕是在军队里，高级军官、下级军官、普通士兵间的等级关系也让这些士兵对自己的上司没什么好感可言。
“说得好，先生。”一个士兵端起酒杯，嘬饮一口，“那您写过什么呢？”
“唔，《帝国悲歌》、共十三篇的诗集《勇士长诗》，以及…唔，《古兹曼男爵与他情妇身上的跳蚤》。”
“我知道！”几个士兵的语调变得欣喜起来，“我们村口有位跛脚的吟游诗人，他曾把您的书编成了一首小曲唱。我到现在都记得，那诗人在模仿古兹曼男爵满地打滚的样子时，全村人都笑得直不起腰！如果您不介意，那请把我们的故事也编成诗歌吧！”
“咳咳，准确来说，不是我们的故事，是我们长官的故事。”一位驼背士兵打断道，“我们希望更多人知道这件事，然后唾弃他。”
“乐意效劳。”梅菲斯托翻开笔记本问道：“那么，他是什么人？我需要详细了解一下。”
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