水晶宫接下来的比赛是欧联杯小组赛。
欧联杯，全称是欧足联欧洲联赛，是由欧足联每年举行的由欧洲俱乐部角逐的淘汰制赛事，在欧洲洲际级别比赛中重要性仅次于欧洲冠军联赛。
欧联杯的前身是欧洲联盟杯，或许还应该算上欧洲优胜者杯，只不过欧足联后来把他们合并在一起罢了。
作为上赛季英格兰足总杯的冠军，水晶宫自然也获得了欧联杯的参赛资格，并同时可以不参加之前的三轮资格赛，而直接进入小组双循环赛。
在这个阶段的小组赛共有12个小组，每个小组4支球队，共48支球队，每组的小组前两名出线。
出线后的24支球队将与欧冠联赛8支小组第三名球队一起，在春季参加32强淘汰赛。
而水晶宫今年的签运并不是很好。
他们被分到了B组，同组的对手分别是来自意甲的佛罗伦萨、德国的沃尔夫斯堡、荷兰的费耶诺德。
这都是一些来自足球强国的球队，相比于那些来自匈牙利、保加利亚、甚至是哈萨克斯坦这些国家的球队来说，要难缠得多。
而且水晶宫的赛程非常的糟糕。
9月20日，欧联杯第一轮。
9月22日，英超第六轮。
9月26日，联赛杯第一轮。
六天，要踢三场比赛，而且欧联杯和英超之间只间隔了两天！
这也是英足总经常被诟病的原因。
对于参加欧战的英格兰球队来说，赛程的压力太大了！
强如利物浦这样的大球会，都很难应付好这样的多线战斗，更不要提像水晶宫这种几乎谈不上板凳厚度的球队了。
很多小球队好不容易踢上欧战，然后就被这样的赛程拖跨，最后两边都不讨好，全线崩溃的例子也是举不胜举。
在这种情况下，俱乐部只能做出取舍。
当然霍奇森是早就选择好了。
首先保证英超的保级，然后是足总杯，最后才是联赛杯和欧联杯。
为什么把欧联杯放最后？
虽然水晶宫难得参加一次欧战，但一来欧联杯的赛季冗长，占用的时间更多，二来那里的对手也更强，要取得好成绩也更难，那还不如一早就放弃掉。
当然，所谓的“放弃”也不是真放弃，踢还是要真的踢的，毕竟还是要对得起到场观战的球场。
只不过，霍奇森会选择用另外一套阵容来踢欧联杯的比赛。
也就是说，欧联杯将成为霍奇森锻炼新人的舞台。
……
很快比赛就临近了。
水晶宫乘坐飞机去往荷兰，客场挑战荷甲球会费耶诺德。
鹿特丹·费耶诺德是一支位于荷兰第二大城市鹿特丹的足球俱乐部，成立于1908年，现任主帅范布隆克霍斯特。
费耶诺德与阿贾克斯、PSV埃因霍温一起被称为荷兰足球的三巨头，他们一共夺得了14次荷甲联赛冠军，10次荷兰杯冠军和2次欧洲联盟杯，以及在1970年成为第一支捧起欧洲冠军杯的荷兰球队。
但近年来他们在国内联赛中一直被阿贾克斯和埃因霍温压着一头，虽然偶尔可以取得欧冠的参赛席位，但大部分时候也只能参加欧联杯的比赛。
费耶诺德对待欧联杯的态度，就是希望尽力去取胜，毕竟他们是一支大球会，而欧联杯也是通往欧冠的一个重要途径。
在欧联杯B组中，目前看来竞争是很激烈，拥有阿根廷“战神”巴蒂斯图塔和鲁伊·科斯塔的佛罗伦萨实力明显要强出一截，而德甲的沃尔夫斯堡同样也拥有像曼朱基奇这样的球星。
因此费耶诺德想要出线，就必须争取每一场胜利，特别是那些必须赢下的比赛。
水晶宫就是“必须赢下”的对手。
无论是从外界媒体的分析，还是各队教练组的研究来看，来自英超的水晶宫反而是最弱的。
毕竟水晶宫是以足总杯冠军的身份直接闯入欧联杯小组赛的，上赛季他们仅仅是获得了英冠的第六名而已。
哪怕近一段时间，在英超的表现还不错，可有一点不是短暂的成绩能弥补的：他们没有任何欧战经验。
在费耶诺德、其他球队以及欧洲的媒体看来，水晶宫就是欧联杯上一支纯正的菜鸟队伍，他们的实力不佳、没有经验，到欧联杯上也只是吸取下失败的经验，然后灰溜溜的打道回府。
费耶诺德的比赛目标，当然就是主场击败水晶宫。
主教练范布隆克霍斯特对水晶宫进行了细致的研究，对他们的当家射手潘毅，针对性地布置了防守。
“只要限制了这名球员，就等于截断了对手大部分火力点。”
赛前的战术课上，范布隆克霍斯特说的非常肯定，“他就是最核心的前锋，包揽了水晶宫大部分进球！”
“防住他！防死他！不让他进球，而我们要做的，就让对手见识一下，什么才是欧洲级别的比赛！”
“一定要让他在球场上消失！！！”
……
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