梁玄张口结舌，半晌说道：“程公，公有雄胆，我自惭不如。却公之此策，我以为万万不可！”
“梁公，你可留在城中坐守，我亲领兵往袭，何如？我不需太多兵马，只要剩下的县兵百余人，再从丁壮、各大姓家的宗兵里边选二百敢战勇士，三百余兵足矣。我若进击得利，公可遣余下兵再出，追击贼众；我若进击不利，公尚有六百余兵，贼便转而复攻，亦足公守城矣。”
梁玄拉住了程笃的手，说道：“程公！不论是你出城，还是我出城，都不可、不可！”他和程笃的关系，不像谢龟与蕃县姓李的县尉的关系，他俩人的关系处得不错，他说道，“程公，你之此策好是好，太险了！贼兵现已撤围，我县已得安全，此行险之策又何必再用？”
“贼虽撤围，薛县落於贼手，薛县与我县一水之隔而已，贼早晚必还会再来攻犯我县！”
梁玄说道：“程公若是忧心贼兵会再来犯境，则候贼撤回薛县后，你我招兵买马、筹粮备战，不就是了么？而且前所以府君迟未遣兵援我县者，是因鲁县境亦有贼众之故，今那部贼众已被击溃，薛县此部贼若再敢来犯我境，府君就一定会有援兵派来了，加上驺县之援，你我备战已足，外有救兵，贼即便再敢来犯，何忧之有？……程公，你知我不识兵事，贼今近在咫尺，蕃县数万生民、县中数干百姓，所依赖者，实非我，公也！公不可有失，万万不可有失！”
程笃知道梁玄说的是实情，梁玄确实是不通兵事，万一自己出了什么问题，这蕃县城，只靠梁玄一人的话，还真是难以守住。他为难无奈，最终只好熄了出击取胜之念，从了梁玄之意。
远眺近观，看着贼兵散於各乡，猖獗地抢掠百姓，梁玄、程笃、县吏们无不愤慨、恼恨！
如论知兵的话，蕃县以程笃最为知兵，然若论武勇的话，蕃县最武勇的人是魏元。
魏元在蕃县的吏职是兵曹掾，系为梁玄的属吏，但程笃与他也很熟，颇为看重他。
城楼上远近眺观贼之猖狂，愤恨之余，“国难思良将”，程笃不觉想起了魏元。
却不知魏元到底是生是死，现下是什么个情况？
……
魏元自是没死，他和魏康、苑会、苟良等县兵中的军吏，并被俘的数百县兵，已在刘昱部攻城期间，被转押到了薛县。几百个俘虏，都是受到较为长期操练的县卒，魏元、魏康兄弟之勇，刘昱、陈直又是亲见，对他们当然是要先试着收编一下的，杀是不会滥杀，可若把他们留在蕃县，又得分兵看守，浪费兵力，因是，不如转移到薛县去，暂交给刘小虎看管。
委实是未有想到，贼兵中居然还有女将？
不但有女将，而且这个女将还个子很高，长得挺好看，魏元初见到刘小虎时，惊讶万分。
不过惊讶是一回事，从贼是另一回事。
在刘小虎招揽他时，魏元义正言辞地拒绝了她，但随后刘小虎的举为，又令他感到了惊讶。
本以为拒绝了刘小虎的招揽，刘小虎可能就会翻脸，不杀了自己，也会把自己关进牢狱，却刘小虎不仅没杀他，也没把他和魏康等关进牢狱，而是专在县外营里给他们搭了几个舒适的大帐，让他们住了进去，每天好吃好喝的酒肉送到。
每隔一天，刘小虎还会来见他们一次。
见面时，不再提招揽之事，只谈些闲话，或说说流传的一些谶纬之言，或说说力子都、樊崇、城头子路、刘诩、董次仲等活动在鲁郡之东、西两面各郡的诸部义军的发展壮大、蓬勃势头。在发现魏元好武后，刘小虎偶尔也会和他聊些剑术、射术，与他讲些早前攻南成等时的故事。
私下里，魏元和魏康、苑会、苟良等没少讨论刘小虎。
说来也是怪了，贼兵是贼，并且至少目前来讲，他们还是胜利者，自己是落败者，——虽然贼兵打赢自己靠的是狡计，不是面对面，光明正大地打赢的自己，魏元并不服气，可到底自己还是被贼兵打败了，他本来认为，在面对刘小虎时，自己应是满身正气、充满轻蔑，事实上，他在面对刘昱时，的确也是这个心态，然偏偏面对刘小虎，他不知为何，竟是轻蔑不起来。恰恰相反，随着见刘小虎的次数增多，他反是每隔一天，不能说期待，但反正就是开始等刘小虎来。有时刘小虎上午来还好，有时刘小虎下午来，他一等大半晌，甚至有点等不及。
“这是咋回事？”魏元忧心忡忡。
他不好与苑会、苟良说自己的心态，偷偷问他弟弟魏康，问魏康自己是不是“被贼迷惑”了？
结果魏康说，他面对刘小虎时，也是这样的感受。
魏元越发的忧心了，搞得他两个晚上睡不好觉。
“我堂堂蕃县兵曹掾，百石吏也，为县君、尉君看重，岂可为贼所惑？我的正气哪里去了？”
次日该到刘小虎再来看他之时，一大早起来，略略吃过早饭，魏元换了身干净的衣服，——衣服和吃食一样，亦都是刘小虎送给他们的，开始坐在帐中，一边自责，一边等待刘小虎来。
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