而作为外围附庸据点的他们，被从各自的寨子和营地里聚集过来，就是为了伏击和拦截；随后出现在山道里的一切存在，乃至设法延迟和拖慢对方的行程。但这也等于变相指明了，逃亡者的前路所向。
因此，在余下被迫上路的俘虏指引下，张自勉一行很快追赶回了，被耽搁的部分行程；然而，又遭遇了被毁掉的深沟木桥，推下的乱石堆挡路；突然出现的山溪泛滥……依靠自身克服一系列的阻碍。
最终在推开了，一条林间土径上伐倒的粗大横木；同时将全身沾满泥土隐藏其中，射箭偷袭的几名山民，也纷纷击倒捉住之后；在一处突兀显现的断崖边缘，张自勉也见到了山璧下方的大型聚落。
在这处山坳中斜向下的多层坡地上，既有层叠梯次耕作过的田埂和不规整的菜畦，也有散落在高低起伏草丛中的小型牲畜；一直延伸向远处木栅环绕的村寨。但是就不见一个劳作或是活动的人影。
作为山民的一个聚居点，这处村寨放在人口稠密的平原地带，根本毫不起眼。墙后密集错落的房舍，无不是带皮原木、树枝、蓬草和泥灰，在风吹日晒雨淋的斑驳中，处处都透出粗犷、简陋的意味。
然而当沿着山体蜿蜒的道路，蹄踏小跑而下的马队，迅速逼近这处村寨的时候，里面却是静悄悄的毫无反应。甚至连栅墙背后那些，明显用来警哨或是守夜、巡逻的木台、梯道、门廊都毫无人迹。
哪怕一名外行军士上前，在同行的本道骑兵们，惊悚和骇然的眼神中；用戴着护手的一拳，将粗大原木钉成的村寨大门，轰的四分五裂、崩散瓦解在尘埃之际；里头依旧没有任何反应和多余的动静。
反而是随着大门碎裂四散，突然扑面而来一阵，积郁日久的恶臭；然而，张自勉的脸色不由一变，同时喝令叫住了，正待进入探查的向导和斥候。因为，他还记得这些俘虏的供述，前来不过一两日。
或者说，这处村寨作为他们这些山民/袭击者，指定的集结点，也是附近屈指可数的大据点；里面可是至少长住数百人口的，乃至拥有短时间内容纳上千人的空间；却不知为何一夜之间变成了这个样子。
(本章完)
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