隐藏在山溪和泉水周边潮湿沙土里，用弹射刺须穿透猎物的大肺鱼，能够短暂滑行追逐猎物的生吞巨口鲶。盘缠在枯败大树根须内部，拥有天然伪装色和多个头颅喷毒的斑斓大蛇；林林总总的异类。
这些畸变生物和异怪，就像是被什么特殊的存在，给吸引过来一般；在人类活动的聚居点外内，制造了一片又一片的惨烈死亡地带。但这并未能阻挡和妨碍道张自勉一行，继续追击下去的决心所在。
在转送走了所有的伤员，及其回程护送、报信和召集后援的骑兵之后；进一步缩水和轻装行进的追击队伍，沿着道路和山势的走向；最终抵达了第一处有记录的大型据点，也是附近山民最大交易处。
位于多处裂谷、山峡所交汇的中心；由跌宕起伏的乱石和茂密荒草，构成的开阔地上；用砌石、土垒和木栅搭建起来的一座城垒。只是，这座城垒同样陷入动乱和杀戮中，腾燃而起的烟火远近可见。
在咫尺镜的观测之下，斑驳破败而又沾满血污的外墙、哨垒和箭塔上，甚至还有一些明显非人的身影，在奔走追逐和扑杀着；同时在嘈杂喧闹的墙垒内外，同样也有人在竭力抵抗，或是成群反击着。
因此，在这个过程当中，不断有人扶老携幼着，从敞开的门道内仓皇逃出；但也有人被藏在城壕、墙头的异类，冷不防的扑倒、拖走；还有人争抢着代步的骡马驴牛，在狭窄的空间内推搡、争斗着。
“派人迅速占据高处，敲响战鼓，打出总督卫队的旗帜。”随后，张自勉断然下令道：随后，见到了总督卫队的黑色牛头旗之后，那些逃出城来的人群也顿时发生了分化。其中一部分连忙飞奔而来。
还有一部分则是迅速掉头，从反方向逃入远方；剩下一部分则是茫然无措的留在原地；直到奔驰起来的骑兵队冲到近前，才忙不迭的退散和避让开来。随后，从那些主动逃奔的外地行商、游贩口中。
张自勉也得到了更进一步的消息。这里就是受到霍山行省认证的，十几位大小山民领主之一；外号“老山羊”诺氏一族的居邑；也是远近数十处山民聚落、村寨唯一交易点，皮毛、药材矿物的集散地。
但就在前几天，城内突然爆发了瘟疫，许多守卫的士兵和丁壮因此病倒；然后又遭到了来自山中的成群异类袭击。但是，作为城内主心骨的诺氏家族成员，却在这时候没有露面，甚至封闭了内堡垒。
任由事态进一步恶化，乃至局面彻底崩溃；因此从前天夜里开始，随着忍不住害怕的少数富人和大户，偷偷打开城门出逃野外；让各种外来的异类和畸形生物乘虚而入，开始在城垒内肆虐横行起来。
各自为战的居民因此死伤惨重，但似乎还有人不肯放弃，而在城内坚持反抗着；依靠加固的宅邸和房屋，击退和斩杀了一波又一波的异怪和畸兽；但也有人反过来乘乱抢劫和杀戮，偷袭那些富有家宅。
因此，当天色再度发亮之后，乘着大部分异类窜入地下或是建筑当中，暂时躲避强烈阳光的机会；更多的人从这座充斥着死亡与混乱的城垒中，相继奔逃了出来……
(本章完)
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