午后的广州市舶司门前，正是人声鼎沸的时节。青石板路被往来行人踩得光滑，两侧商铺鳞次栉比，幌子在微风中轻轻摇曳。最多见的绸缎行的幌子上，用明艳的丝线绣着“云锦”“蜀锦”“春彩”“白叠”字样。
在街巷中扎堆的香料铺外，“安息大药”“苏合香”“天竺没药”的林立木牌上，隐约沾着细碎的豆蔻、肉桂抹子。但最为显眼的还是，从店铺内一直堆放到街道边、露天棚子下，那些形制各异的大小瓷器制品。
其中最大的器物，足足有过人高；小如精巧的桃核、彩珠。围绕着这些街市中，见缝插针的密密麻麻店铺和摊位，是遍地搭起的街头棚子下，都挂着“通译藩汉”“代写文书”的布条，处处透着外贸重镇的鲜活。
各种肤色的番胡商人出入不绝。他们戴着尖顶皮帽、帘巾或布包头、小缠头，袖中揣着象牙算筹或是琉璃珠盘，用带着腔调的唐话与本地牙人、商家讨价还价，腰间蹀躞带珠宝随着手势比划，晃荡出细碎光彩； 卖饮子的小贩推着竹木小车，将酪子、甜浆、梅汤浸在冰盆中，晶莹的水珠顺着盆沿滴落，沿街叫卖的吆喝声清亮：“浆水梅汤哟——解腻消暑，三五足钱一碗！”又混着海风咸腥，酿成独属于广州的市井气息。
这广府的市舶司前身，其实是源自大唐开国初期，皇城大内派往广州的港埠，采办舶来物的宫市使之一；后来变成了常驻的宦官使职，专向抵达广州的番商胡客，征收船脚钱和通市钱外，按比例抽水的实物贡税。
同时，也定期为大内采买或是搜罗，来自番邦域外的各种珍玩宝货、奇异之物；算是大内诸多宦臣之中，一个油水极为丰厚的外派差遣。只是这种状况到了天宝末年，因为安史之乱故，发生翻天覆地的重大变化。
为了替朝廷筹措平叛定乱的财计所需，那位穿越者前辈梁公直接派人，接管了市舶使的职分；并且将其变成了专营海外贸易，乃至主动开拓海外航线的官方垄断性衙门。为战乱中的国朝提供不绝的海量财货进项。
因此，在当年市舶司最盛的时期，几乎插手和参与了，所有利益丰厚的营生，拥有规模最大的海外船团，以及专属护航的水师和官方的武装编制；在远海外域建立了诸多行栈和据点，派驻的使者遍及藩属列国等。
就连那些在广府盘根错节的海商、舶客世家，都不免要仰仗鼻息。不过，如此垄断性的庞然大物，是不可能让朝廷坐视其长久的。因此在北方的叛乱被平定之后，已膨胀成庞然大物的市舶司，也不免被全盘拆解。
变成专务内河航线的运司/巡检司，对接海外诸侯藩国航路的商陮局；培养专门人才的都水学堂/海事学院，查检海外出入货品的关市署；乃至代表南海公室及海外诸侯，潜在利益网络的南海大社；宣索奉进使等。
原本由三司使出身的计相，遥遥监领的市舶司大使，也从比同广府少尹的正四品下，跌落为从五品上。但依旧是广府城郊，最大的官方建筑群落之一，也是诸多专营特色的港口、大小蕃坊、官私集市的核心所在。
因此市舶司的乌阑大门远比寻常官署敞阔，牌楼上“广州市舶司”五个大字由前朝书法名家颜公所题，笔力浑厚而历经风雨斑驳威严不减。大门两侧分立数行拦马旗斗，牌楼雕刻海浪卷纹，暗合“通海盈升”之意。
门旁的差役、吏员身着青黑公服，腰佩横刀与铁叉，看似随意地倚着门框纳凉避阳，指尖却无意识地摩挲着刀柄缠条，目光时不时扫过往来人群。尤其对那些背着藤箱行囊、或是穿戴奇异之人，多出几分留意。
露天茶摊上，几个短跨褐衫的汉子正啜着粗梗茶汤，碗沿的茶渍圈了一圈又一圈，眼角余光却暗中观察着侧近出入之人；街角卖花的小贩，篮自里插满了城簇的山茶与成串的茉莉，花瓣上还沾着刚刚喷上水迹。
但他的手指却无意识地摩挲着，花篮边缘上的纹理；时不时还拔插调整下位置。那是易装蹲守和潜伏的公人间，定期传递“别无异常”“继续警戒”的暗号，若是指尖在花篮边敲三下，便是“出状况”的警示。
他们所观察的市舶司院内动静，透过半开的大门隐约传出：几个绿袍苍衣的市舶司官吏，正围着一堆刚交付的货物查验成色；象牙、犀角堆在红漆托盘上，竹麻纸帐摊开着，磨光炭笔转动如飞，已填满一小部分； 更远处的库房门口，一队膀大腰圆的库丁，正押着数辆推车往里走，箱笼上印着“市舶扑买”“内供”的朱印，脚步沉重得能听见，箱中钱货碰撞的闷响。偶尔有骑马官员从中弛走出，马脖铜铃晃荡的叮当作响。
路过茶摊的霎那，茶摊中都有人立刻起身，对着远处的暗哨和同伴，比划出相应的动做和信号。那是根据官员腰间的配饰和亲随，辨别相应品级与所属司职、差事的信息，也是探子们此刻监视和关注的重点之一。
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