“小兔兔！”皇妃却叫了一声，撩起衣裙就追了出去。
“皇妃不可！”紫玉一把没拉住。忙压着嗓子叫了一声，也跟了过去。
站在门口的光亮处，墙根儿一带黑的像是深不可测的迷雾。丫头们夜里出来都不敢往那里瞅，生怕钻出什么妖魔鬼怪来。紫玉嘴上虽不跟着她们附和，心里却也发怵。此时却只能硬着头皮追上皇妃，将她拉了回来。
“咱们来追兔兔好不好？”皇妃兴奋的满脸放光，回过头来说道。
“啊？这，这么晚了……”紫玉心说这大半夜的，追的哪门子兔兔啊？再让那班婆子们听见了，指不定说出什么好话来呢。
——这皇子才刚走了没几天，皇妃就寝食难安，大半夜的在院里疯闹。
紫玉虽是个大姑娘，也能想像的到。便哄着皇妃道“哪里来的兔兔啊，刚才许是眼花了，并没有什么东西，皇妃还是回去吧。”
可皇妃哪里肯听。见紫玉不肯，自己便又要去。没办法，几个人只能壮着胆子跟在身后。紫玉又觉得这样不太像话，万一真要有什么东西，岂不是冲撞到皇妃？别说是妖魔鬼怪了，就是有个猫儿狗儿的吓个一跳，皇妃现在也经不起啊。赶紧又冲在了头里。
黑漆麻乌的哪里能看得见兔子。可皇妃就是不肯回去，直折腾到半夜。
第二天一早，皇妃可以酣睡不起。紫玉却不能。依旧早早起来，里外收拾干净，便要去给撒子还书。拿起书来又停住脚，让灵儿去外面叫个婆子进来，把书给她，让她送到偏院。
撒子不知道夜里的事情，听见又有人敲门，还以为是笑话书管用了，紫玉前来谢他。兴冲冲的一开门，却看见是一个婆子，当下就拉下脸来。婆子们都惧怕这位二爷，觉得他不近人情。大麻花虽是咋咋呼呼的，可好说话，说两句好话就瞒哄过去了，撒子却是软硬不吃。嘴巴还刻毒，撞在他手上，只有受着的份儿。因此平日里都躲着他。今见他这般气色，那婆子哪里敢废话，说明情况放下书就走了。撒子见此，知道紫玉是为了避嫌。怕这帮老娘们儿背后嚼舌根说闲话。可一想到自己这怂样儿竟能跟那样一个姑娘扯上闲话，不觉怔了一怔。
皇妃这下又有了事做了，再顾不得伤春悲秋，每天一早起来，穿上棉袄就要去院子里捉兔子。这棉袄也是皇妃的发明，不是妇人们常穿的偏襟子大袄，而是从前胸正中开口，缀着纽扣，好穿脱还轻巧。面子是艳丽的丝绸，里面是上好的丝绵，喧腾腾的，看着就暖和。领子也高高的，包裹着整个脖子。皇妃在院里活动，就穿着这个。说皮毛衣服太沉又不利索。可在墙根儿一溜找遍了，也没看见兔子的影子，皇妃又说兔子是在窝里呢，要挖开墙根找。可这时候就是阳面的土地也冻得铁硬，更别说这阴旮旯了。可皇妃还不死心，因为那天是夜里看见的兔子，一到夜里就要出来守墙待兔。
却说那些个婆子们，早听说皇妃这些日子又不大安生，都侧耳听着二门里的动静，以掌握第一手资料。忽见这几天内院里一到夜间就灯烛火把照得通明，便知是皇妃又不知闹腾什么呢。有嘴快的早报与了老夫人知道。老夫人闻言大惊。下意识的又要闭门锁户，跟东府隔绝往来。可经过这些日子的接触，她对皇妃的病情也有了一定的了解，知道她只是脑子不清楚，并没有什么邪的祟的。再者说，万寿节上，皇妃表现的那样乖巧，时时伺奉在她身边，引得人们都夸赞说老夫人好福气，让她赚足了面子。这要是让人知道，皇妃犯病成那样了，她也不去瞧瞧，还不得被人指摘，说她这做奶奶的不慈啊？可终究心里还是不踏实，见奶妈急的坐立不安，便作势要起身去往东府。
奶妈忙上前扶住了老夫人说道：“老夫人使不得。外面风大。你这几日气喘病刚好一些，别再灌进冷风，喘咳起来。”
“我……”老夫人的喘病倒是真的，平日里说话一用力，也是上不来气。何况正欲托病。便大口大口的喘息着，半响方道：“我不去能怎样？应儿去了山北，孙儿媳妇若是犯病，身边就只几个丫头照看，我怎能放心。”
奶妈便道：“老夫人放心不下，不如就让我带几个妈妈前去，若皇妃无甚大碍，老夫人便只管宽心。若皇妃真有什么不好，老夫人再去如何？”
老夫人一听正中下怀，便让奶妈带着几个婆子前来看望皇妃。奶妈先以为皇妃不过是跟老夫人一样，为节气所感，旧病复发。待见到皇妃才发现，皇妃面黄肌瘦，失魂落魄的，看见人来也不理，病的竟像比初时更厉害了。这还了得。不敢延误，赶紧回去报了老夫人。这下老夫人不来也不行了。只得围裹好了，向东府而来。
皇妃恹恹的伏在窗口，看着院里失神。看见老夫人进来也没有任何反应。老夫人一看，果然不跟先前一样，先就叹息一声，坐定了，才问紫玉：“孙儿媳妇这样多久了？”
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