书信是原江、淮宣抚司各处散兵游勇中将官集体写成，信中大略为：“这些时日听闻岳将军于茅山设寨，收留原宣抚司人马，又作三律八戒军规以治军，其中内容众将士听后甚为动容。只可惜杜充当初不听将军之言，以致有马家渡之败。如今杜充已经弃宋降金，听闻兀术对其极为礼遇。而我等虽名为官军，却是粮草不济，只得四处劫掠，与将军所部相比，甚是汗颜。但如今世事艰难，又有皇帝南逃于海上，宰相降敌于阵前，我等前途，可谓渺茫。昨日刘统制与我等相见，言将军招揽之意，我等心中甚慰。但如今大宋便如同夕阳西下，势不能久，因此斗胆劝上将军一劝。所谓良禽择木而栖，以杜充之无能，尚可为金人坐上宾客，而以将军才干，岂有不得重用之理？因此我等愿以所部同归将军，只求将军带我等共降金人，以图一份富贵。”
岳飞看完这封书信后，心中五味杂陈，从他来说，降金自然是不可能的。但这些将官们在书信中写得极为诚恳，那股愤懑之意跃然纸上，看来皇帝南逃，宰相叛国对各处将士的打击确实很大，也正应了陈淬之言。
岳飞有心当场回绝，但想到这些流落在外的将士，定是将自己当作最后一根救命稻草，于是心中有些不忍，斟酌良久后才提笔写成书信一封，命刘经交于各部曲首领。书中言明自己愿带众将一同归降金人，但推举首领之事，还需再议。约定五日之后，同往句容县校场中比武，各自带好本部人马行伍之籍，到时比武得胜者，各部曲将行伍之籍交于此人，由其统领各处人马。
刘经得信后很快便传于各部曲首领，约定五日后比武。
五日时间转瞬便过，这一日用过早饭，岳飞便将营中兵马安顿给张宪，自己则只带牛皋、王贵、施全三人下山前往句容县。
来到句容县校场时，只听得里面人声鼎沸，入到场中，便见到校场各处，分别立着十余支人马，而句容知县则陪笑在一边为各位首领们奉茶。
岳飞一进到场中，便有识得岳飞的人报于首领处，于是消息传开，场中逐渐安静下来。这时句容知县也快步走上前来，躬身说道：“却不知岳将军也来，不然在下应当去往城外迎接。”
岳飞回个礼道：“大人不必这般多礼，岳某怎敢如此叨扰？”
那知县连忙说道：“若不是将军率部相助，打退数拨金人，只怕现在句容也已陷落，因此将军当受得此礼。”而后又压低声音说道：“便是这些散兵游勇，也听闻将军威名，不敢来此劫扰。因此将军乃是于我满城百姓有恩之人。还请将军随我来。”
岳飞等四人跟随知县来到堂前，此时校场各处人马的首领也齐齐上前参见岳飞。
岳飞一一还礼后说道：“诸位将军，岳某也曾于军中多与诸位照面，有些甚至曾并肩于战场上厮杀，因此也知诸位本事。今日来此，只是岳某深知力微，不敢当这首领之责，故而请大家一同商议推举首领一事，不知诸位以为如何？”
岳飞话音一落，便有名操着西北口音的粗旷汉子叫道：“岳将军说的什么话，将军威名久传，某等深感将军恩信，方才有此提议，还请将军莫要推辞，寒了兄弟们的心。”
下面其余首领也一同响应，顿时场面又乱了起来。
这时牛皋早已得了岳飞指挥，沉声说道：“这般争来争去又有何意思，依牛某之见，若是想要我家将军服众，只怕还是需要比试一番才好说话。”
牛皋的提议一出，岳飞便点头道：“正是此理，首领之位，有能者居之。不如我等便比试弓马拳棍如何？胜者便为首领，若是诸位仍不同意，那么岳某便只能退去，还请诸位各自行事便好。”
那些首领听岳飞说的坚决，无奈下只得同意比试。
岳飞既是众人推举之人，便率先上场。
第一轮是比弓箭，岳飞轻松射中四百步外靶心，而其余人最远都不过二百步有余而已。
第二轮是比拳脚，岳飞将一套岳氏散手使开，场上众人无一能够近身。
第三轮是比兵器，岳飞更是将枪术使得神出鬼没，不一会，一众首领便皆败于其手。
三轮比罢，岳飞力压群雄，毫无疑问地被一众首领推到堂前首座上坐下，随后各部曲行伍之籍也分别被呈于岳飞案头。
岳飞见下方众人对自己已经流露出钦佩之情，知道时机成熟，便将案头的军籍轻轻翻了一下，而后重重拍在案上，朗声说道：“以诸位部曲之勇武，为何不肯为朝廷立奇功，取中原，身受上赏，乃还故乡，岂非荣耶！必能湔涤旧念，乃可相附其或不听，宁先杀我，我决不能从汝曹叛！”
岳飞这番大义凛然的话说完，底下诸首领顿时大跌眼镜，原来以为能够将岳飞推为首领，带大家一道降金。却没想到岳飞先是将在场众人尽数击败，而后又来了一段这般慷慨的说话，无形之中，直指众人内心，于是尽皆沉默不语。
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