皇帝不得不承认，如果宁娇的计划成功，烛照密会的阴谋确实会被扼杀在萌芽，而她自己……或许也能暂时保住这虚假的皇后之位？
宁娇的脸上浮现出浓重的苦涩与荒谬感，那是一种被命运无情戏弄后的无力：
“只可惜，我无论如何也想不到，皇族那位神龙见首不见尾的守护者，会带着他那同样不按常理出牌的闺女，跑到沁春园去偷鱼！”
她几乎是从牙缝里挤出这两个字：
“更想不到，他们竟然提前发现了尸体！”
她的目光转向殿外虚空，仿佛看到了那个搅动风云的年轻人：
“我也想不到，那个闺女的徒弟，只用了区区两个多时辰！在几乎线索断绝、处处死局的情况下，竟能硬生生地将矛头，指向了我这个母仪天下的皇后身上！
“他甚至不知道哪里的胆子，居然猜到了我，甚至敢冒天下之大不韪，赌我是假的！”
杨毅耸耸肩，这事情没有皇帝的配合，他怎么敢啊！
这女人，低估了皇帝的智商。
皇帝的声音带着一丝后怕的凝重：
“若没有杨毅，可能这件事，真就如你所愿，悄无声息地过去了。
“烛照密会的计划被暂时挫败，而你……依然高踞凤座。”
皇帝惊叹的不仅仅是杨毅的聪慧，更多的，还有杨毅孤注一掷的勇气。
就在刚才，他本人就一度退缩了。
如果不是杨毅坚持，真的就让皇后混过去了。
宁娇的眼神变得有些奇异：“杨毅很特别。他也是烛真君那庞大计划中，唯一算错的一环。”
她缓缓道：
“在烛真君的算计里，在这个关键的时间点，被彩凤选中、入宫查案的，本该是蓬莱那位声名赫赫的年轻领袖乐山。
“他才是烛真君预计中，会搅动这场风云的人。”
“他不是自诩能看到每个人的命途轨迹吗？”皇帝发出一声冰冷的、充满讽刺意味的嗤笑：“怎么？连一个斩妖阁小辈的轨迹都看不清了？”
宁娇也自嘲似地牵了牵嘴角，那笑容在她此刻瘦削的脸上显得格外凄凉：“或许，这就是所谓的智者千虑，必有一失吧！”
她的目光落在皇帝脸上，带着一种奇异的解脱：
“比如我，比如斩妖阁那个闺女，他不也同样没算准吗？”
“哼！”
皇帝冷哼一声，帝王威仪重新凝聚：
“若事事都按他所料得来，那这天下，早就是他烛照密会的囊中之物了！
“八十年前那场席卷九州的浩劫，他们也不会败得那么惨！”
“或许吧……”宁娇幽幽一叹，声音轻得像一阵即将消散的风：
“他自诩算尽天机、洞彻人心。终究算不透这世上最复杂、最不可控的东西。人。”
之后，是长久的、令人窒息的默然。
空荡凄冷的殿宇内，只有两人几不可闻的呼吸声在回响。
一个疲惫地坐在冰冷的紫檀木椅上，仿佛被抽干了所有力气；一个孤零零地跌坐在冰凉的金砖地面，如同被遗弃的玩偶。
光影在雕梁画栋间无声流转，将他们的身影拉长、扭曲，映照在墙壁上，像是两尊凝固的、充满故事与伤痛的雕塑。
不知过了多久，一阵遥远而清晰的鼓乐丝竹之声，穿透了重重宫墙，隐隐约约地飘了进来。
那乐声喜庆、恢弘，带着皇家宴会特有的庄重与繁华。
“群英宴要开始了。”
皇帝像是被这乐声惊醒，缓缓地、极其费力地站起身来。
他低头看着地上那个熟悉又陌生的身影，嘴唇翕动了几下，最终，一个带着迟疑与复杂情绪的称呼艰难地吐出：“灵儿……”
他立刻意识到这个称呼的荒谬与刺痛，自嘲地摇了摇头，改口道，声音干涩：
“我……该怎么称呼你？”
地上的女人身体微微一颤，也缓缓地、有些踉跄地站了起来。
她抬起头，那张陌生的脸上，努力挤出一个凄楚而决绝的笑容：
“叫我宁娇吧。”
她的声音很轻，却带着一种斩断过往的坚定：
“事已至此，我只希望，在这最后时刻，能做回一次我自己。”
皇帝沉默片刻，郑重地点头应允：“好。”
随即，他用一种近乎宣告的、带着帝王决断的语气说道：
“宁娇，你方才所言一切，朕会立刻着人严加查证。
“若你所言非虚，句句属实。
“朕……会给你一个机会，让你在最后时刻，去见一见你的妹妹。”
宁娇浑身一震！
眼中瞬间爆发出难以言喻的光芒，那是绝望深渊中透出的一丝微弱却无比珍贵的希望！
她上前一步，动作自然而然地，如同过去数十年间无数次做过的那样，伸出手，轻柔而细致地为皇帝整理了一下龙袍那微有些褶皱的领口与略显凌乱的衣袖。
指尖拂过那冰冷华贵的绣彩凤纹，带着一丝不易察觉的颤抖。
“臣妾从此再不能相伴君侧。”
她的声音轻如耳语，却字字清晰，带着诀别的哀伤与最深的祈愿：
“往后这深宫朝堂，风波险恶，唯愿陛下，千秋万岁，平安康泰。”
……
“这次事情多亏了你。”
回返斩妖阁一行人暂居的宫苑路上，监国令魏不凡的声音在杨毅身侧响起，打破了两人之间沉默的步调。
“当真想不到啊。母仪天下数十载的岳皇后，竟会是烛照密会埋藏最深的一枚暗棋！若非你以智破局，以勇验真，后果不堪设想！”
他顿了顿，声音压得更低，带着严肃的告诫：
“此事干系重大，牵扯皇家颜面与朝野稳定，务必守口如瓶。”
杨毅立刻肃容应道，语气郑重：“晚辈明白轻重，请监国令放心。”
他知道，皇后是烛照密会妖人的消息一旦泄露，必将引发轩然大波，甚至动摇国本。
这个秘密，注定要烂在极少数人的肚子里。
魏不凡满意地点点头，随即，他手掌一翻，掌心光芒微闪，两件物品凭空出现。
一件，是那颗蕴含着精纯灵力的凤元，此刻正散发着温润而威严的七彩光芒；
另一件，则是一条仅有手指长短、通体如同黄金铸就、正绕着他掌心灵活游动的……袖珍彩凤！
“这条彩凤与凤元，就都交由你处置吧。”
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