路朝歌没回府，径直转向了杨嗣业的府邸。
与袁府的宾客盈门、略显热闹不同，杨府显得异常安静，甚至有些冷清。门房老仆见到路朝歌，昏花的眼里透出惊喜，连忙要进去通报，被路朝歌摆手制止了。
“老爷子在哪儿？”
“在后园……亭子里。”老仆低声道：“将军午后就在那儿，一直没动。”
路朝歌点点头，轻车熟路地穿过几道回廊，来到后园。园中草木凋敝，唯有几株老松还撑着些墨绿的色泽。一座八角石亭孤零零地立在水池边，亭中，一个穿着家常旧棉袍的魁梧背影，正背对着他，一动不动地望着结了薄冰的水面。
那背影依旧挺直如松，透着军旅淬炼出的硬朗，但不知怎的，路朝歌却从中品出了一丝落寞。那是一种习惯于号令千军、驰骋疆场的人，骤然被抽离了熟悉的世界后，不可避免会产生的空旷感。
他没有立刻出声，放重了脚步。
杨嗣业肩膀微动，却没有回头，声音带着惯有的沉浑：“来了？听脚步就知道是你小子。长安城里，能把走路走出战阵冲锋味道的，没几个。”
路朝歌走到亭中，在杨嗣业旁边的石凳上坐下，也看向水面：“老爷子好耳力。看什么呢？这光秃秃的池子有什么看头。”
“看静。”杨嗣业终于侧过头，国字脸上皱纹深刻，眼神却依然锐利如鹰：“看了大半辈子的人喊马嘶、刀光剑影，突然闲下来，觉得这‘静’字，也挺有嚼头。”
他顿了顿，目光落在路朝歌脸上：“刚从宫里出来？北征的事，定了？”
“定了。”路朝歌直接道：“舆图确认无误，陛下点了头。休屠七万骑为主力，我再调五万，加上北疆边军，够用了。过些日子就出发。”
杨嗣业眼中闪过一丝几乎不可察的亮光，那是属于老将听到战事时本能的热切，但旋即又黯淡下去，化为一声几不可闻的叹息。“好。伊稚斜那块骨头，是该啃下来了。你亲自去，稳妥。”
路朝歌观察着他的神色，缓缓道：“老爷子，过年时您跟我提的事，我记着呢。这次来，就是想跟您商量商量。”
杨嗣业端起石桌上早已凉透的粗陶茶杯，抿了一口，没说话。
“致仕归致仕，但您这身本事，这大半辈子攒下来的经验，就这么搁在家里看池子，太可惜。”路朝歌身体微微前倾，语气诚恳：“武院那边，袁大将军年事已高，精力不济，院长的位子一直空悬。我想请您出山，去武院。”
杨嗣业握着茶杯的手紧了紧，抬眼看向路朝歌：“武院？让我去教那些娃娃？”
“不是娃娃，是将种，是大明军队未来的脊梁。”路朝歌正色道：“他们需要学的，不止是排兵布阵、冲锋陷阵。更需要有人教他们，何为将，何为帅，何为责任。”
他想起袁庭之的叮嘱，继续道：“战场之上，令行禁止、铁血无情是必须。但为将者，心中也该有杆秤。知道什么时候该不惜代价，什么时候该惜兵爱卒；知道一场仗打下来，胜了意味着什么，败了又意味着什么；知道每一个军令背后，跟着的是活生生的人，是无数个家。”
杨嗣业沉默地听着，眼神复杂。
路朝歌说的这些，他并非不懂。他杨嗣业从来不是嗜杀之人，相反，他治军极严，却也爱兵如子。只是多年征战，很多时候不得不做出冷酷的抉择，久而久之，“铁石心肠”、“刚硬不阿”便成了他的标签。
“袁老哥……也是这个意思？”他问。
“我刚从干爷爷那儿过来。”路朝歌点头：“他完全赞同，说您是最合适的人选。但他也提点我，说武院将来要教的，不能只是杀伐之术，更该教‘权衡’，教那些未来的将军们，如何做一把有温度、知轻重的‘执刀人’。我觉得，这话更应该跟您说。”
“有温度、知轻重的执刀人……”杨嗣业低声重复了一遍，目光再次投向结了冰的池面，仿佛那冰层之下，有他纵横捭阖的过往在流动：“这话，说到根子上了。我带兵这些年，有时候夜里想起来，也会问自己，某一场仗，某个命令，是不是本可以少死些人……但战场上，没有如果。”
他转过脸，眼神灼灼地看向路朝歌：“你小子，是怕我去了武院，把学生都教成只知死战、不懂变通的愣头青？”
路朝歌笑了，笑容坦荡：“怕，也不怕。怕的是他们只学到您的‘刚’，学不到您的‘韧’和‘仁’。不怕的是，我相信老爷子您心里这杆秤，从来就没歪过。您只是需要换个地方，把这杆秤怎么用，教给后来人。”
杨嗣业久久不语。冬日的寒风穿过亭子，卷起他棉袍的下摆。远处隐隐传来长安街市的喧嚣，更衬得这园中寂静。
半晌，他重重放下茶杯，陶杯与石桌碰撞，发出清脆一响。
“行！”他吐出一个字，斩钉截铁：“这活儿，我接了。在家闲着也是骨头生锈，不如去会会那些猴崽子。不过路小子，咱话说前头，我教人可不像袁老那么和气，我在武院，规矩得立死，偷奸耍滑、心术不正的，趁早滚蛋！”
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