乍一看，农户似乎得了实惠：不用自己辛苦耕种，每年都能拿到一笔稳定的钱粮。可实际上，这份租约暗藏玄机。
其一，租金定得极低，往往只是土地正常产出的一两成。签了约的农户很快会发现，这点钱根本不够养家糊口。
其二，租约里埋了“债务陷阱”。世家会以“预付租金”“垫付种子钱”等名目，先给农户一笔钱，这笔钱便成了农户欠世家的债务。若是农户后续想提前收回土地，就得赔付巨额违约金，数额往往是债务的十倍甚至数十倍。普通农户哪里还得起？
其三，也是更隐秘的一招：租约里会写明，土地上的所有产出归世家支配，农户不得干涉。世家便在这片土地上改种桑麻、药材等经济作物，这些作物需精细管理，且前期投入大。一旦种下，土地便很难再转回粮食种植。农户若想中途退出，不仅要赔钱，还会因“毁约导致世家重大损失”而被诉至官府。
如此一来，土地名义上还是农户的，但实际上，耕种什么、如何处置收益，全由世家说了算。农户成了挂着地主名头的佃农，甚至还不如佃农——佃农还能随时离开，他们却被一纸租约死死捆住，世代难以脱身。
路朝歌看完谢玉堂信中详述的这些手段，缓缓放下信纸，望向窗外渐沉的夜色。
他嘴角勾起一抹冷笑，眼中却无半分意外。
“果然……”他低声道：“律法能堵住明面上的路，他们就掘地三尺，从缝里钻出来。”
周静姝接过信细细看了，眉头也蹙了起来：“这法子……看似合乎律法，实则吃人不吐骨头。百姓懵懂签了字，便是一辈子也难挣脱。”
“他们算准了刚分到地的农户家底薄、眼界浅，急需要现钱安定心思。”路朝歌敲了敲桌子：“也给咱们上了一课——光把地分下去还不够，得让百姓真正懂得怎么守住它。”
李存嘉扒完最后一口饭，似懂非懂地听着，突然仰头问：“二叔，那……不能让那些坏人得逞，对不对？”
路朝歌收回目光，揉了揉小家伙的脑袋：“对。你三哥这封信写得含糊，怕是已经察觉此事，想自己动手收拾。你二哥……当年能用一桶水掩盖尿床，如今也该学着用点法子，把这些钻地缝的老鼠揪出来。”
他起身踱了两步，对周静姝道：“回信给谢玉堂，让他不必打草惊蛇，先把襄州道玩这套把戏的世家底细摸清，尤其那份‘租约’的样本，想法子弄一份回来。至于存宁那边……”
路朝歌顿了顿，脸上露出一种混合着欣慰与考验的神情。
“既然孩子们想自己试试刀，那就让他们去碰碰壁。咱们在长安，且看这襄州道的‘土地新戏’，他们能唱到第几折，实在不行我再过去。”
“你就不担心吗？”周静姝问道。
“担心，但是他们总要学着长大。”路朝歌轻声说道：“温室之中养不出傲雪寒梅，不尽力历练怎么扛起大明的未来，如今他们年纪小，有很多犯错改正的空间，我和大哥在背后给他们兜底，他们就算是把天捅破了，我和大哥也能给他们补上，只要他们能学到有用的东西，就足够了。”
“是不是和大哥说一声。”周静姝将信递到路朝歌面前：“竟择给你写了写，估计存宁就不会知会大哥了，这种事还是要和大哥通通气，看看大哥那边怎么说。”
“对，我还要去一趟皇宫。”路朝歌叹了口气：“一天到晚屁事没干，就往皇宫来回折腾了。”
“朝歌，收到信了吗？”这路朝歌还没离开正堂，李朝宗和谢灵韵却出现在了正堂外。
“爹、娘……”
“大哥、大嫂……”
“收到了信了。”路朝歌扬了扬手里的信：“我本想着去宫里和你说一下这个事，存宁给你写信了？”
“写了，但是信上什么都没说。”李朝宗将他收到的信递给了路朝歌：“这信还不如不屑，一眼就能看襄州那边肯定是出了问题了。”
“谢玉堂的信。”路朝歌将谢玉堂写给他的信递给了李朝宗：“世家还真是会钻空子，这件事处理不好，十年以后百姓就再无田地可以耕种了。”
“是啊！”李朝宗看过信之后，叹了口气：“那咱们大明可真就变成前楚了。”
“你什么意思？”路朝歌看向李朝宗：“是我现在就去处理，还是让存宁他们自己折腾，若是出了问题我再过去？”
“你去干什么？”李朝宗找了个地方坐了下来：“既然孩子们不想说，我们就当不知道，让他们自己折腾去吧！我也想看看他们能折腾出什么花来，若是是不可为，到时候你在亲自去一趟，就是辛苦你了。”
“我也是这么想的。”路朝歌点了点头：“总是要历练成长的，要不然他们什么时候能独当一面？”
“明天早朝之后，我会召集六部、御史台的大员们，什么也不干，就专门研究《大明律》。”李朝宗也发现了，最初版本的《大明律》其中漏洞确实不少，现在必须及时纠正：“争取在明年年中推出新的《大明律》。”
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