说罢，他略一沉吟，便口占一绝，文辞华美，对仗工整，将琼林美景、皇恩浩荡、士子抱负巧妙融合，音韵铿锵，引得满座叫好，连李朝宗也微微颔首，示意内侍赏酒一杯。
有了舒文彦珠玉在前，其他进士更是诗兴勃发，争相献艺。集英殿内外，吟哦之声此起彼伏，空气中弥漫着酒香、墨香和年轻士子们的意气风发。
路朝歌坐在李朝宗下首，慢慢啜着酒，看着这热闹景象。关于诗词他懂的其实不多，他的诗词都是抄的，虽然不懂，但能感受到那种蓬勃向上的朝气。只是目光扫过状元徐陵时，发现他虽也面带笑容，与同年互敬，却很少参与即兴赋诗，更多时候是在倾听，偶尔与邻座的陈望道低声交谈几句，似乎在讨论什么实务。
酒过三巡，菜过五味。李朝宗兴致颇高，又命人取来笔墨，笑道：“今日琼林盛宴，不可无翰墨留香。朕出一题，众进士可自愿应和，佳作朕当亲览，并赐笔墨以示嘉奖。”
题目是御笔亲书的两个字：“实干”。
这题目一出，热闹的吟诗场面略微静了静。比起风花雪月、歌功颂德，“实干”二字显得格外沉甸甸，也暗示了皇帝对这批新科人才的期望。不少还在酝酿华丽辞藻的进士一时有些踌躇。
短暂的沉默后，徐陵站起身来。他先向御座行礼，然后转向在场同年和宾客，声音清朗：“陛下此题，振聋发聩。学生徐陵，殿试之时，蒙陛下垂问，曾言‘治沉疴当用猛药，非常之时当有非常之策’。然猛药需良医施用，良策需干吏执行。所谓实干，学生浅见，非必轰轰烈烈，而在点点滴滴：察民情于乡野陌头，解纷争于公堂村舍，兴水利于旱涝之先，劝农桑于春耕秋收，明律法于市井乡间，杜奸邪于未萌之际。不尚空谈，不务虚名，不避繁难，不惧豪强，以赤子之心，行切实之事，方不负陛下‘实干’之期许，亦不负胸中所学、头上功名。”
他没有作诗，而是一段朴实无华却又铿锵有力的陈述。这番话说得实在，甚至有些“土气”，却与皇帝“实干”的题目严丝合缝，且充满了即将付诸行动的决心。
李朝宗听罢，眼中赞赏之色更浓，抚掌道：“好！状元郎此言，深得‘实干’精髓。不尚空谈，不务虚名，说得容易，做来极难。望你此去地方，能知行合一，将此言落到实处。”随即吩咐，“赐状元玉如意一柄，紫毫笔一对，望你执此笔，如意理政，书写实绩。”
这份赏赐寓意深刻，远超普通金银，徐陵激动再拜谢恩。
有了状元带头，其他进士也纷纷从“实干”角度阐述，或作务实之诗，或呈安民之策，虽然文采或有不逮，但方向却都端正了许多。琼林宴的氛围，在短暂的诗词风雅之后，又被拉回到为国选才、砥砺实干的基调上来。
宴会持续到午后，方才尽欢而散。但今日的庆典并未结束，紧接着的，便是更令全城沸腾的“御街夸官”。
午时过后，长安城朱雀大街主干道两侧，早已被闻讯而来的百姓挤得水泄不通。京兆府和御林军出动了大批人手维持秩序，依然挡不住人们的热情。楼上窗口、临街店铺的二楼、甚至树上、墙头，都趴满了看热闹的人。小贩们趁机兜售着瓜果零食、彩纸鲜花，孩童们兴奋地尖叫奔跑，整个长安城仿佛都沉浸在一片节日的狂欢中。
未时正，皇城朱雀门缓缓洞开。鼓乐仪仗先行，旌旗招展，斧钺铿锵。随后，便是今日绝对的主角——新科进士们！
只见三百余名新科进士，皆身着红袍（一甲三人为深红锦袍，二甲进士为绛红，三甲同进士为浅红），胸佩金花，骑着披红挂彩的骏马，在礼部官员和宫廷侍卫的引导下，缓缓行出。为首的，正是状元徐陵、榜眼舒文彦、探花陈望道。三人并辔而行，状元居中最前，榜眼、探花稍后半马，之后是二甲、三甲进士按名次排列。
这是他们人生中最辉煌的时刻之一。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”这句路朝歌写的诗，在此刻有了最真实的写照。
“看！那就是状元公！”
“好年轻啊！”
“榜眼郎君真俊！”
“探花老爷也气度不凡！”
“后面那些老爷也都精神！”
欢呼声、议论声、赞叹声如同海啸般从街道两旁涌来。无数的鲜花、彩绸、甚至香帕、果子从人群中抛洒向马上的进士们。进士们大多面带微笑，向两侧百姓拱手致意。徐陵努力保持着镇定，但面对这从未经历过的万众欢呼，脸上仍不免泛起激动的红晕，他挺直腰背，目光努力平视前方，但微微颤抖的手指还是暴露了内心的波澜。舒文彦则显得从容许多，风度翩翩地挥手示意，甚至偶尔接住抛来的鲜花，引得阵阵更大的欢呼。陈望道含笑点头，态度温和。
路朝歌和李朝宗并未亲临御街，而是登上了皇城城墙的角楼，远远俯瞰着这支红色的、充满喜悦与希望的队伍，如同一条流动的锦带，缓缓穿过长安城最宽阔的街道。
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