第二天一早，睡了整整一天一夜的路竟择第一个爬了起来，往日他起床的时间并不算最早的，但是今天起来才发现，他倒是成了第一个了。
从二楼下来，就看见坐在大堂内的谢玉堂正在慢条斯理的吃东西，这动作和他将军的身份怎么看怎么不搭，要知道凡事在军中服役的这些人，吃饭多多少少都有些狼吞虎咽。
“谢叔，他们人呢？”路竟择坐在了谢玉堂对面的位置上，酒楼的伙计赶紧给他端来了早餐。
“还没起来呢！”谢玉堂放下手中的饭碗：“太子殿下昨天太累了，想来今天应该会起的很晚。”
“就审了几个人，怎么就累成这样了？”路竟择不解，他没审讯过犯人，但是他见过贺光明审讯过，也没见他有那么累，更何况李存宁更年轻，精力应该更好才是。
谢玉堂将昨天的审问过程简单的和路竞择说了一遍，路竟择听的也是直摇头，他现在知道李存宁为什么那么累了，他不是身体上的累，而是心累。
“这些人都该千刀万剐。”路竟择叹了口气：“若是这次我大哥不途经此地，这片黑云还不知道要压在百姓头上多长时间呢！那靳鸿宾是吃干饭的吗？来了这边也有几年时间了，怎么连这点事都处理不明白？”
“你觉得很简单的事，在靳鸿宾眼里未必那么简单。”谢玉堂说道：“四大家族盘踞襄州百年，是那么好撼动的吗？想要将他们连根拔起，就需要有强大的依仗才行。”
“我大明朝廷难道不是他的依仗吗？”路竟择说道。
“大明那么大，若是什么事都必须要依靠陛下来解决，那还要这些地方官干什么？”谢玉堂没有回答路竟择的问题，而是反问道：“在其位谋其政，就是这么个道理。”
谢玉堂端起茶杯，轻轻啜了一口，看着路竟择年轻而困惑的面容，不由得想起了自己年轻时也曾有过同样的困惑。
“竟择，你说得对，朝廷确实是地方官最大的依仗。”谢玉堂放下茶杯，语气平静但带着深意：“但你可曾想过，依仗二字，该如何‘依’，如何‘仗’？”
路竟择正要回答，谢玉堂摆摆手，继续说道：“你生在路家，从小见到的多是庙堂之上的人物，处理的多是关乎国策的大政。但地方上的事，远比你想的复杂。”
“先说靳鸿宾。”谢玉堂开始详细分析：“他从长安城调到襄州，出任道府不过三年有余。四大家族在襄州的根基，可以追溯到前朝甚至更早。他们的族人曾在襄州各处为官为吏，他们的门生故旧遍布州衙各县，他们的姻亲关系盘根错节，就这一点就足够让人头疼了。”
路竟择若有所思地点点头：“这我明白，可这难道就是纵容他们的理由？”
“非是纵容，而是时机未到。”谢玉堂正色道：“我问你，若你是靳鸿宾，初到襄州，第一要务是什么？”
“自然是了解民情，治理地方。”路竟择答道。
“说得没错。”谢玉堂点头：“可你初来乍到，衙门的书吏师爷都是本地人，各县的知县、县丞也都是本地的官员或与四大家族有着千丝万缕的联系。你若是第一年就大刀阔斧地查办四大家族，他们会怎么应对？”
路竟择沉默片刻：“恐怕会阳奉阴违，使绊子。”
“岂止是使绊子。”谢玉堂苦笑：“靳鸿宾到任第一个月，就曾下令清查各县的官仓。结果你猜怎么着？账目做得天衣无缝，粮食数量分毫不差，连老鼠洞都被堵得严严实实。后来我才知道，为了应付这次检查，四大家族从自家粮仓紧急调拨了上万石粮食填补了可能存在的亏空。”
“竟有此事？”路竟择惊讶。
“更有甚者。”谢玉堂回忆道：“靳鸿宾曾向朝廷申请调拨水利工程款项，打算修葺襄河堤坝。按流程需要三个月，可就在等待期间，襄州连续下了七天大雨，三处堤坝出现险情。当时州衙库存不足，靳鸿宾只能向本地富户筹借。四大家族‘慷慨解囊’，却要求以部分税赋为抵押。靳鸿宾无奈之下只能答应。”
路竟择眉头紧皱：“这简直是趁火打劫！”
“这就是地方官的难处。”谢玉堂叹了口气：“你明知道这些人在要挟你，可为了眼前急需解决的事，不得不暂时妥协。若是当时靳鸿宾强硬拒绝，堤坝决口，淹了农田村庄，死伤无数，那他的官帽不仅保不住，还可能掉脑袋。而四大家族，不过是损失些银钱罢了。”
路竟择慢慢吃着早餐，消化着谢玉堂的话。他意识到，自己过去的想法确实太简单了。
“但这还不是最难的。”谢玉堂接着说：“朝廷对地方官员的考核，首重稳定。所谓‘稳定’，就是不生乱子，不闹民变，不激起太大的民怨。至于地方上的积弊，只要不闹到朝廷皆知，很多时候都会被暂时搁置。”
“可这不就是姑息养奸吗？”路竟择不解。
“说是姑息，也是无奈。”谢玉堂神色复杂：“你想想，一个道府，任期多则六年，少则三年。若要彻底扳倒盘踞百年的地方势力，需要多少时间？需要多少证据？需要多少支持？”
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