她虽非初次来淮州，却极爱此地风情。
“那样时间便来不及了。”李存宁弯腰将她抱起，耐心解释：“我们后续路程需快马加鞭方能赶及。若带着你们，行程必然迟缓。嘉卉乖，先回家去。来年若有机会，大哥再带你出来玩，可好？”
“好吧……”路嘉卉虽有些失落，但还算懂事，随即眼睛又一亮：“那……大哥，今晚我们去小淮河玩吧！他们都说那里可好玩了，花船上的姐姐们可漂亮了！”
“小淮河”三字一出，李存宁脸上的温和瞬间褪去，眼神骤然变得锐利如刀，缓缓扫过一旁那群半大不小的勋贵子弟，声音也沉了下来：“这话……是谁告诉嘉卉的？”
厅内气氛顿时一凝。众少年面面相觑，个个脸上写满无辜与紧张。谁人不知路王爷爱女如命？谁敢在这位小祖宗面前提那等风月之地，岂不是活腻了？
“大哥，不是哥哥们说的。”路嘉卉拉了拉李存宁的衣袖，解释道：“是上次我和二哥来淮州的时候，我们坐马车路过小淮河边，远远看到好多漂亮的船。二哥说那是花船，上面的姐姐们唱歌跳舞可好看了。我就想靠近点看看嘛。”
“上、次？和、二、哥？”李存宁一字一顿，那冰冷的目光倏地转向一旁正试图降低存在感的李存孝，后槽牙似乎轻轻磨了磨，脸上却浮起一抹极淡的、让李存孝脊背发凉的笑：“阿孝啊……你带妹妹出来‘见识’，就见识到那种地方去了？是觉得为兄我……舍不得对你动家法吗？”
“大哥！冤枉！”李存孝差点跳起来，赶紧举手申辩：“天地良心！我们就只是在对岸的‘望淮楼’茶肆坐了坐，隔着河远远看了几眼，连河边石阶都没下！当时裴小姐和凝语也在呢！凝语！你快帮二哥说句话啊！不然大哥真能把我拆了！”
“你不仅带了嘉卉，还带了裴小姐和凝语？”李存宁轻轻放下路嘉卉，手却快如闪电般揪住了李存孝的耳朵，力道不轻：“李存孝，你现在是胆子肥得没边了是吧？来来来，今日我们兄弟俩，确实得‘好好’聊聊。”
“嘶——大哥轻点！真没去！就在茶楼喝了杯茶，看了会儿景！”李存孝疼得龇牙咧嘴，连连告饶。
“大哥，二哥所言属实。”李凝语见二哥实在狼狈，忍着笑上前解围：“我们那日确实只在茶楼歇脚，用了些点心，看了河中游船往来，并未靠近河岸，更未曾登船。随后便回去了。”
“对呀对呀！”路嘉卉也赶紧点头，补充道：“是我用二哥带的望远镜看的，看得可清楚了，船上的小姐姐穿着漂亮的衣服，真的很好看！”
李存宁这才松了手，瞪了李存孝一眼：“此事暂且记下，等回了长安，再跟你细算。” 随即，他转向一直安静旁观的裴锦舒，语气恢复了平静：“裴姑娘，今夜小淮河上，可有游船盛会？”
裴锦舒浅浅一笑，从容应道：“太子殿下想看，今夜便可以有了。我这就吩咐人去知会沿河各楼，让他们将最精致的画舫都驶出来，亮起灯火，奏起丝竹便是。”
“有劳。”李存宁颔首：“那今夜便去河边看看这淮州一景。不过，只可远观，绝不可近前，更不许登船。诸位，”他目光扫过跃跃欲试的少年们和目露好奇的少女们，“可都听清了？”
姑娘们自是好奇那传说中的花船与船上的美人究竟是何模样，少年们则多少存了些懵懂的心思，想瞧瞧那灯火阑珊处的旖旎风光。青春年少，对未知的美好事物抱有遐想，亦是常情。
只是今夜这游船之约，注定只能在严格的“警戒线”外，成就一段安全又略带遗憾的江南夜话了。
夜色初降，淮州城华灯初上，白日里水陆码头的喧嚣渐渐沉淀，另一种繁华正随着桨声灯影，在小淮河上悄然铺开。李存宁一行人并未大张旗鼓，只选了几辆不起眼的青篷马车，在裴家护卫的暗中随行下，来到了河岸一处视野开阔、相对清静的临水阁楼。此楼并非秦楼楚馆，而是裴家的一处产业，专为赏景品茗所设，三楼雅间推开轩窗，大半条流光溢彩的小淮河便尽收眼底。
李存宁特意选了此处，安全、清静，且距离足够“远观”。
他站在窗边，目光先是扫过楼下自家弟弟妹妹和那些勋贵子弟，确认他们都安分地待在阁楼范围内，这才将视线投向河面。
只见河上早已是另一番天地。数十艘大小不一、装饰华美的画舫灯火通明，缓缓游弋。丝竹管弦之声随着水波袅袅传来，间或夹杂着婉转的歌声与隐约的欢笑。船上人影绰绰，舞袖翩跹，珠翠在灯下闪烁，与河中倒映的灯火星辰交织成一幅流动的、奢靡而又梦幻的画卷。
“哇——好漂亮！”路嘉卉趴在窗边，睁大了眼睛，小脸上满是惊叹。
李凝语和其他几位贵女也围在窗前，低声议论着哪艘船更精致，哪处的灯火最绚丽。她们平日里居于深闺，何曾见过这般公然又靡丽的景象，好奇与惊叹远多于其他心思。
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