路朝歌现在算是明白了，李朝宗不是一定要这四千万两银子，只是他觉得自己努力了一整年的时间，税收反倒减少了，这就是他这个做皇帝的没做到位。
其实，就是陷入了一种自我怀疑之中。
看着李朝宗紧锁的眉头和眼中的烦躁，路朝歌原本想要继续斗嘴的劲头突然就散了。他沉默地拖了把椅子，在李朝宗对面坐下，挥手让曲灿伊先去门外守着。
御书房里只剩下他们两人，炭盆里的火偶尔发出的轻响。
“大哥。”路朝歌开口，声音比刚才沉静了许多：“你刚才那话，不对。”
李朝宗抬眼看他。
“什么叫你‘没做到位’？”路朝歌身体前倾，双手撑在膝盖上：“税收这玩意儿，是结果，但不是衡量你这一年功过的唯一尺子，更不是你一个人肩上该扛的担子。”
“去年为什么高？风调雨顺，四海初定，商路刚开，那是吃了几年前乱世平定、新政铺开的红利。”路朝歌掰着手指头：“今年呢？上半年咱们主动出塞，揍了伊稚斜。这一仗，是我要打的，你拍板同意的。为啥打？不是为了抢那点牛羊金银，是为了往后十年、二十年北境安稳，商路彻底畅通。这一仗打掉了点今年的税收，但换回来的是北疆长治久安，是未来商税源源不断。这笔账，你算大账，还是算眼前这小账？”
李朝宗没说话，手指无意识地敲着桌面。
“再说下半年关中大旱。”路朝歌继续道：“你第一时间下令减免赋税，开仓放粮，调拨物资。为啥？因为你知道，钱粮能再挣，人心散了，根基就毁了。你宁肯国库少收几千万两，也要保住关中的百姓，保住他们对你、对大明的信任。这事儿，错了吗？难道为了税收好看，就该眼睁睁看着百姓流离失所，卖儿卖女？”
他顿了顿，声音更沉：“大哥，你是皇帝。皇帝该操心的是什么？是江山社稷的稳固，是黎民百姓的活路，是长远国策的铺展。税收是血脉，很重要，但它今天少一点，只要根本还在，明天就能补回来，甚至流得更旺。可你要是为了这点数字，该打的仗犹豫了，该救的灾吝啬了，该花的钱心疼了……那才是真的‘没做到位’。”
路朝歌看着李朝宗的眼睛：“我知道你憋屈。觉得辛苦一年，成绩单不好看。可你看看外头——北境今年可有一处烽烟？关中灾民可有成群饿殍？各地水利工坊是不是比去年又多建了三成？长安书院里，寒门子弟是不是又多了几千人？这些，哪一件不比那四千万两银子金贵？”
他站起身，走到李朝宗身边，拍了拍他的肩膀：“李朝宗，你是我哥，也是这大明的天。天阴一下，不代表太阳就不亮了。日子是往前过的，国家是往大了建的。今年少了一成税，明年咱们想办法让它多两成。但有些东西，错过了，就再也补不回来了。”
李朝宗沉默良久，紧绷的肩膀终于缓缓松了下来。他长长吐出一口气，苦笑着摇了摇头：“让你小子给我上课来了。”
“废话，除了我，谁敢这么跟你说话？”路朝歌见他神色松动，也笑了，顺手拿起李朝宗桌上的茶壶，给自己倒了一杯已经半凉的茶：“钱嘛，我那边确实挪不出四千万两现银，东城建设是个吞金兽，你知道的。不过……”
他喝了一口茶，咂咂嘴：“我从伊稚斜老巢抄回来的那些牛羊皮货、零碎珍宝，林林总总堆在库里还没处理完。我找个人把那些牛羊什么的都买过去，虽然没有四千万两，但是也能让你宽宽心不是。”
“你要坑谁？”李朝宗看向路朝歌。
“什么叫坑谁啊！”路朝歌是真的想到了销路：“宇辰不是要建整个大明最大的养殖场吗？你说这些牛羊要是都卖给他，他会不会要啊？但是这件事不能和宇辰谈，我得去找他爹刘子墨谈，让他爹出这笔银子，宇辰事业刚起步，手里的银子都大用，但是他爹有钱呐！”
“你呀！”李朝宗叹了口气。
“行了，你也别愁眉苦脸的了。”路朝歌说道：“眼看着过年了，开心一点，剩下的事我来办。”
路朝歌离开后，曲灿伊悄悄进来，低声问：“陛下，可要换盏热茶？”
“换吧！”李朝宗提起朱笔。
“是。”曲灿伊躬身应道，脸上也露出了如释重负的笑意。他知道，那位能搅动风云也能抚平圣心的二爷，又一次把这偌大帝国的舵，扶稳了。
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