“信。”路竟择虽仍带着少年人的不甘，却不得不面对这冰山一角的现实，“将来，我定会比他更厉害。”
“那是你将来的路。”李存宁也凑近前来，温言道，“你才七岁，过了年也不过八岁。眼下不是琢磨这些的时候。好好跟在你爹身边，把他的本事一样样学到手。待你真正有了底气，才有资格谈超越。现在的你，还不行。”
“我知道。”路竟择轻声一哼，仿佛已能想象那个画面，“估计等他听说我在南疆的见闻，能得意得躺在地上打滚吧！”
“能！”李存孝闻言大笑起来，“以你爹的性子，这种事儿他绝对干得出来！”
“走了——！”李存宁猛地一夹马腹，扬声道，“加快脚程，务必要在冬月二十前赶回长安！”
此时的长安城，路朝歌刚吃过早饭。近来他又犯起了懒，前阵子实在忙得厉害，这几日说什么也得给自己补补，尤其是觉，非得睡足了不可。
“王爷，门外有人求见。”管家寻到后花园的暖棚——路朝歌正陪着周静姝侍弄花草。
“谁？”路朝歌直起身。
“左智楠。”管家忙道，“赶了辆驴车来，说是专程来看您，想来是感念您一直以来的照顾。”
“请进来吧。”路朝歌拍拍手上的土，对周静姝笑道，“媳妇，我去前头见见，这老小子八成是有事求我。”
“说不定人家真是来谢你的呢？”周静姝抿嘴一笑，“要不是你，他在长安城哪能活得这么像样。来谢一声，也是应当的。”
“成，我一会儿就回来陪你。”
到了前厅，左智楠恭恭敬敬站着，没敢落座。一见路朝歌进来，赶忙迎上两步：“左智楠见过王爷。”
“免了。”路朝歌摆摆手，“坐。”
二人坐下，路朝歌瞧着他：“眼看快过年了，这是特地来看我？”
“是。若不是王爷，我这条命早就没了。”左智楠语气恭谨，“如今在长安城，总算活出个人样，今天特来谢过王爷。”
“你把城外那些人管好，就是对我最大的感谢。”路朝歌点点头，“南城和东城的修建，你得时刻盯紧。这是长安城的扩建，更是大明百年大计，出不得半点差错。否则……死的可就不止几个人了。明白吗？”
“您放心，我明白。”左智楠当然清楚这两处工程的分量，尤其是东城，那是关乎国运的百年之业。谁敢在这里动手脚，得罪的就不止路朝歌，而是整个大明。如今大明日益强盛，开罪朝廷，岂会有什么好下场？
“听说你儿子这回学堂考得不错。”正事点到为止即可，左智楠若做不好，多的是人盯着他的位置——城外那些倭人里，想取而代之的可不是一个两个。
“托王爷的福，考得还行。”一提儿子，左智楠脸上立刻漾开笑意，“先生还赏了一套上好的文房四宝，他宝贝得跟什么似的。”
“那是他自己挣的。”路朝歌笑了笑，“跟着先生好好学，错不了。我早先答应过你，等他学成了，就让他去当教书先生——这话依然作数。”
“多谢王爷！”左智楠赶紧起身行礼。顿了顿，他又道：“要是没别的事，我就先回去了，那边还得盯着。能见上您一面，心愿已了。”
“真没事？”路朝歌意味深长地看了他一眼，“若在我能力之内，不妨直说。这一年你做得不错，该赏的，我不会吝啬。”
“王爷，我……确实有件事想求。”左智楠斟酌着开口，“您看，我能不能……有个大明的身份？”
“哦？”路朝歌轻轻挑眉，“怎么突然想起这个了？”
“倭岛如今也是大明的疆土。”左智楠一咬牙，将心里话倒了出来，“我也想做个真正的大明百姓。”
路朝歌沉默片刻，指节在椅扶手上缓缓敲了敲。
“我考虑考虑。”他抬起眼，“过两天给你答复。你先回吧。”
“是。”左智楠虽未得准信，但路朝歌既然肯考虑，便是有希望。此时不宜多留，他行礼退下，由下人引着出了门。
厅内安静下来。路朝歌独自坐着，手指仍一下下叩着扶手。
左智楠这个请求，在他看来有些得寸进尺，却也不是全无好处。对倭人，路朝歌一贯主张斩草除根，但眼下这些人对大明确实还有用——无论是修建长安外城，还是日后更多基础工事，他们都是现成的劳力。用他们，大明百姓便能腾出手去做更紧要的事。
可这个口子一开，难保没有更多倭人千方百计想挤进来，尤其是那些旧日的贵族。若他们用金银开路，换个身份——先成新罗人，再转为大明百姓，岂不是容易得多？
有钱能使鬼推磨。直接变成大明百姓或许不易，但若绕个弯子……
路朝歌眼中神色微沉。此事，还得细细权衡。
路朝歌在厅中又坐了片刻，指尖的敲击渐渐缓了下来。
左智楠这个请求，看似是个人身份之请，实则牵动着一盘大棋。倭岛虽已归入大明版图，但其民如何归化、如何安置，朝廷至今未有明章。眼下让他们做工、管束，用的还是“以工代管”的旧例，并未真正给予他们大明子民的身份，至于他要将倭岛人个斩草除根这种事，也会有大明的高层才知道，毕竟这不是什么好事，若是让有心人知道了，难免会被利用一番，那些倭岛来的人也未必不会反抗。
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