“这……这不可能……”
质疑声、惊呼声、难以置信的低语混成一片。几个年长的工匠突然跪倒在地，双手合十，用日语喃喃祷告。年轻人则攥紧了拳头，眼中燃起了他们自己都未曾察觉的火焰。
松本大步跨上台，用日语急促地问：“智楠君，这是真的？朝廷……真的给了我们出路？”
左智楠转向他，用汉语回答——这是做给所有人看的：“千真万确。章程有工部大印，明王府印，还有皇上的御批。”
他转向台下，举起文书：“‘良工’的认定标准如下：第一，能流利使用汉语。第二，熟读《大明律例》前三卷。第三，无违法犯罪记录。第四，在大明工龄三年以上。第五，技艺考核达到工部乙等标准。第六，所在工组全年事故率低于千分之五。”
每说一条，台下就有人脸色变化。有人眼中希望更盛，有人则黯淡下去。
“达到‘良工’标准者，”左智楠的声音在寒风中异常清晰，“享以下待遇：每月工钱增加一百文。每月额外配给精米三斗。有资格申请迁入南营区集中居住——那里有砖瓦房，有火炕，有独立灶台。子女可入官学附属学堂，习汉文、算术、圣贤书。本人可参加工部组织的工匠等级考核，通过者可晋升为正式工匠，领朝廷俸禄。”
话音刚落，操场上爆发出一片倒抽冷气的声音。
一百文！三斗精米！砖瓦房！子女入学！
被抓到这里的多是倭国青壮，他们的子女现在还在倭岛，至于死活根本就不知道，虽然子女入学跟他们现在没什么关系，但至少这也是他们活下去的希望。
这些词汇对于这些常年生活在温饱线以下、住在漏风工棚、子女注定重复父辈命运的人来说，不啻于天方夜谭。
“左管事……”一个颤抖的声音从人群中传来。说话的是老木匠山田，他是第一批被抓到这边来的倭工，技艺精湛却始终是最低等的“倭工”，“这……这些待遇，是真的给我们……给我们这些人的？”
左智楠看着山田那双因长期劳作而粗糙龟裂的手，那双手能雕出最精细的窗花，可在倭岛的时候，却连给自己孙儿买一块糖的钱都攒不下。
“是真的。”左智楠的声音有些沙哑，“朝廷立了章程，盖了玉玺，就是国法。”
山田愣愣地站了半晌，忽然双膝一软，跪倒在地，嚎啕大哭。那哭声嘶哑、压抑，像是把这些年来的委屈、屈辱、绝望全都哭了出来。很快，哭泣声如同传染般在人群中蔓延。男人们咬着嘴唇强忍泪水，但眼眶早已通红；年轻人则握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
但左智楠知道，最震撼的消息还在后面。
他抬起手，示意安静。
这一次，没有人需要催促，操场上迅速恢复了寂静——一种充满期盼的、几乎令人窒息的寂静。
“还有第二份文书。”左智楠说，声音不大，却如惊雷，“是关于我个人的。”
所有人的目光聚焦在他手中的另一张纸上。
“经工部考核，明王府核准，”左智楠一字一顿，每个字都重若千钧，“我，左智楠，被认定为《倭工归化管制例》颁布后，第一个‘良工’。”
时间仿佛静止了。
然后，如同火山喷发。
“恭喜左管事！”
“天啊……第一个……”
“我们……我们真的有机会！”
欢呼声、呐喊声、哭泣声混成一片。人群向前涌动，管工们几乎拦不住。年轻人们跳起来，把破旧的帽子抛向空中。山田跪在地上，朝着京城方向连连叩首。就连最麻木的人也抬起了头，眼中第一次有了名为“希望”的光。
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