曼苏里的午后，暖阳斜斜洒在青石板路上，将王嗯英与魏嘉荣的影子拉得颀长。二人抬脚迈入那家中原酒楼，推开半掩的木门，挂在门楣的铜铃轻响，清脆的声响在店内漾开，却压不住堂内的喧闹。
酒楼不大，摆着十余张木桌，半数都坐了客人，大多是操着南腔北调的中原商人，也夹杂着几个身着曼苏里本地服饰的食客，正低头扒着米饭，嚼着中原小炒，谈笑声、碗筷碰撞声交织在一起，一派烟火气。
伙计们往来穿梭，端菜送水，手脚麻利，见二人进门，立刻有个年轻伙计迎上来，脸上堆着笑容，拱手道：“二位客官里边请，是堂食还是雅间？小店有拿手的糖醋里脊、红烧牛腩，还有刚炖好的排骨汤，都是中原地道口味。”
王嗯英目光扫过伙计，又漫不经心地掠过店内角落，最后落在柜台后拨弄算盘的掌柜身上，淡淡开口：“堂食就好，找个清净点的位置。”
伙计应声，引着二人走到靠窗的一张空桌旁，擦了擦桌面：“二位坐，先喝点茶水？小店的毛尖是从江南运来的，新茶。”
魏嘉荣扯过椅子坐下，随手将腰间佩刀往桌上一放，刀身与木桌相碰，发出一声闷响，周遭邻桌的谈笑声稍稍顿了顿，几人侧目看来，又很快移开视线。王嗯英则慢悠悠落座，指尖轻叩桌面，视线却直直望向柜台后的掌柜。
那掌柜看着年近五十，身着藏青色布衫，面容平和，眼角有细纹，手上拨弄算盘的动作不慌不忙，听到动静，抬眼朝二人温和一笑，颔首示意，便又低下头，继续算账，指尖拨弄算珠，发出“噼里啪啦”的轻响，沉稳又淡然，仿佛只是个寻常的中原老掌柜，对二人的身份毫无察觉。
伙计端来两杯热茶，躬身问道：“二位客官想点点什么？”
“不用急。”王嗯英端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，目光却越过伙计，看向掌柜，扬声开口，声音不大，却清晰地传遍店内：“掌柜的，听说是中原福州来的？”
掌柜的闻言，放下算盘，缓步走过来，依旧是温和的笑容，拱手道：“客官好眼力，老朽祖籍福州，开这家酒楼有五年了，客官也是中原人士？听口音，倒像是江南一带的。”
他话音刚落，魏嘉荣便沉声接话：“我们从福州来，刚到曼苏里没几天，听闻这有中原酒楼，便过来尝尝，就是不知，掌柜的在这异国他乡开店，就不怕遇上麻烦？”
这话带着明显的试探，店内的喧闹似乎又低了几分，几个伙计的动作也微微一顿，却又很快恢复如常。唯有那掌柜，笑容未变，叹了口气，语气诚恳又无奈：“讨口饭吃罢了，曼苏里虽是异国，却也有不少中原商人往来，开家酒楼，不过是为了让同乡能吃上一口家乡菜。五年了，小心经营，不得罪旁人，倒也相安无事。”
“相安无事？”王嗯英轻笑一声，放下茶杯，目光骤然锐利，直直盯着掌柜的眼睛，“我听说，十几天前，有个中原人，姓薛，刚到曼苏里，就直接来了你这酒楼，掌柜的可有印象？”
此话一出，店内彻底安静下来，邻桌的客人都停下了动作，偷偷打量着几人。伙计们也都站定了，眼神里闪过一丝紧张，唯有那掌柜，依旧面色平和，只是稍稍思索，便点头道：“客官说的是薛公子吧？确实来过。那日他风尘仆仆，看着像是赶路许久，进门就点了几个家乡菜，喝了点酒，住了几天便走了。”
“住了几天？”魏嘉荣往前探了探身，语气带着逼问，“他一个外乡人，初来乍到，为何偏偏就选了你这酒楼？曼苏里王都的中原酒楼，可不止你这一家。”
掌柜的不慌不忙，抬手示意伙计给众人添茶，压下店内的紧张气氛，才缓缓道：“这倒也巧。薛公子说，他出发前，同乡曾跟他提过，曼苏里王都西市有我这家福兴楼，口味地道，待人实在。再者，小店门口挂着福州府的牌匾，他一眼便看到了，自然就进来了。”
他说着，指了指门口西侧的一块木匾，上面刻着“福兴楼”三个楷书，旁边还有一行小字：“福州陈氏开馆”。字迹陈旧，一看便是挂了许多年。
王嗯英顺着他的手指看去，眸色沉了沉。这牌匾确实不假，若是刻意伪造，绝无这般岁月侵蚀的痕迹。可他心中的怀疑，却半分未减。薛沐辰何等谨慎之人，怎会仅凭同乡一句话，就贸然踏入一家陌生酒楼？更何况，他刚到曼苏里没几日时间，就被自己撞见，未免太过巧合。
“薛公子住店时，可有什么异常？”王嗯英又问，语气放缓，却依旧带着审视，“比如，与人接触，或是传递什么消息？”
掌柜的摇了摇头，语气笃定：“并无异常。薛公子话不多，吃完饭便回房歇息，全程都是独来独往，没见过他与任何人交谈，更别说传递消息了。客官若是不信，可问问店内的伙计，或是查一查当日的住店记录。”
说着，他转身走向柜台，取来一本泛黄的账本，递到王嗯英面前：“这是小店的住店账本，当日的记录都在上面，客官可以过目。”
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