陈军蹲在那具佣兵尸体旁边，眉头拧起来。
他伸手翻了一下那人的领口，袖口的标识已经磨得模糊了，只能隐约辨认出几个字母的残迹。
他又检查了一下腰带上的装备扣，卡扣是完好的，没有挣脱或者被外力损坏的痕迹。装备齐全，没有明显的外部创伤，衣物上也没有被利器划破的口子。但这个人死了，死得干干净净的，像是被什么东西抽走了所有的生机。
“佣兵来这里干什么？”陈军低声说了一句，像是自言自语，又像是在问身后的安妮。
安妮没有立刻回答。
她从后面走上来，站在他身侧，视线在四周扫了一圈。地面上那些佣兵的尸体分布得很散，有些倒在路中间，有些歪在石壁边，有些半挂在低矮的灌木上。
他们的死状各异，但有一点是相同的——没有血迹。每一具尸体都干净得像一件被脱下来的空衣服。
安妮的目光掠过那些尸体，又掠过两侧的山壁，忽然，她的视线定在了右前方一个位置。
“BOSS。”她抬手指了一下，“那棵树上吊着什么东西。”
陈军站起来，顺着她指的方向看过去。
一棵老枯树歪在山壁旁边，树干扭曲得像一根被拧过的粗麻绳，树皮剥落了大半，露出里面灰白色的木质，纹理间布满裂痕。一根粗藤从上方一根枝桠上垂下来，末端晃晃悠悠的，挂着一团暗色的东西，看不真切。
越走越近，那团暗色的东西轮廓逐渐清晰起来。
一个人形。
那是一具被吊在藤条上的尸体，双臂垂在两侧，手腕上缠着已经干缩的绳索，勒进皮肤里，留下一圈深褐色的凹痕。
身体已经完全风干了，皮肤皱缩着贴附在骨骼上，呈现出一种灰褐色的皮革质感，像是被烘烤过的某种标本。肋骨一根一根地从薄薄的皮膜下面凸出来，排列得整整齐齐，随着藤条的轻微晃动，微微地左右摆荡。
最可怕的是那张脸。
眼窝深深凹陷下去，两个眼眶里只剩下两个干涸的黑洞，眼睑半张着，边缘干裂起皮，凝固在一种圆睁的状态。嘴巴也是张开的，嘴唇已经缩成薄薄的两条线，露出干燥的牙床和两排牙齿，牙齿之间卡着一根卷曲的干草，不知道是什么时候沾上去的。
那个表情，像是在临死前看到了什么完全超出认知的东西。
恐惧已经凝固在了那层干缩的皮肤上，每一道褶皱里都刻着一种深入骨髓的惊骇。
宁宁躲到了后面。
她整个人的反应很直接，两只手抓住前面那个裁决队战士的衣摆，用力往后拽了一步，把自己缩在那人背后。她只从侧边探出半边脸来，看了一眼，又立刻缩回去了。脸色白得跟月光下的纸一样，连嘴唇上的血色都褪了大半。
“天哪……这……这什么东西啊……”
裁决队的战士们见惯了战场上的尸体，什么样的死法没见过？炸碎的，烧焦的，被弹片割得不成形状的，被爆炸冲击波震得五官位移的。
但那些至少还是“人”的样子。
眼前这个不一样。
这个人没有皮了。暴露在外的肌肉纤维已经干缩成一条一条的深褐色纹路，顺着骨骼的走向排列着，像某些植物枯萎脱水之后留下的根须。
手臂上的肌腱还保持着一丝隐约的轮廓，但表皮已经被什么东西剥离得干干净净，只剩下那些条纹状的纤维组织。
那股干枯的气味飘过来，混着尘土和某种说不清的腥味，不太好闻。
安妮别开了脸，她的眉头拧得很紧，嘴角往下压着，喉咙里发出一声压抑的闷哼。
“变态，疯子。毫无人性。”
陈军站在那具吊尸前面，没有动。
他的目光在那张凝固着恐惧的脸上停留了好几秒，从凹陷的眼眶看到干裂的嘴唇，再从缩紧的下颌看到悬垂的手臂。那具干尸在夜风里微微摇晃着，藤条发出细微的吱呀声。
他移开目光。
“继续走。
“前面还有佣兵。说不定有活的。”
队伍跟着他往前走。
两侧的山壁越来越窄，从刚才可以三四人并排的宽度，慢慢缩到了只能两人侧身通过的程度。脚下的碎石路面也变得不平整起来，有些地方突出尖锐的岩角，有些地方陷下去一个坑洼，踩上去硌脚。
头顶那道窄长条的星空也在变细。
两侧的山体像是在无声地收拢，把那片深蓝色的天空越挤越窄，最后只剩下一条若隐若现的暗蓝色细线，像一道被谁用手指在黑色幕布上划开的缝隙。
空气里的温度明显降下来了。
那种凉意不是风带过来的，而是从两侧的石壁上一点一点渗出来的，像石头本身就在往外散着寒气。哈一口气的时候，能看到极淡的白雾飘散一下又消失。
陈军忽然停住了脚步。
他整个人往前微倾，右手抬起来，掌心朝后，五指张开，整个队伍在不到两秒钟的时间里全部刹停，没有人多迈半步，连呼吸都下意识地放轻了。
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