皇浦云甫一踏入钧州地界，城郭间已弥漫着肃杀之气。百名玄衣弟子如影随形，他当即在州衙校场立下令旗，点出五十名剑眉星目的弟子，编入东西南北四军，着玄甲握阵盘，专司辨识敌方阵法破绽。此去当以军阵为骨，以阵盘为刃，逢阵破阵！话音未落，这批弟子已化作五道青虹没入军营。
余下五十人则被引至州衙后院，那里早已布好十二根刻满符文的白玉柱。皇浦云指尖灵力微动，柱身骤然亮起：尔等守此聚灵阵，以精血为引，昼夜不绝输送灵力，护我钧州城防！弟子们闻声盘膝坐于柱下，双手结印引动天地灵气，顷刻间，柱身符文流转，一道淡金色光罩缓缓升起，将整座钧州城笼罩其中。
皇浦云负手立于观星台上，望着军中弟子正与老兵推演破阵之法，又见后院灵气如潮汐般涌动，冷峻的脸上终于泛起一丝波澜。钧州城的护阵与破阵双翼，至此方算真正张开。
朔风卷着雪沫子，在长城隘口的烽火台下打着旋。三个推着独轮车的商贩缩着脖子穿过吊桥，车辙里嵌着半融化的冰碴，盖着油布的货箱随着木轮吱呀作响。守关的戍卒哈着白气检查通关文牒，羊皮袄下摆扫过马桩时，靴底铁掌与青石碰撞出的脆响，惊得拴在旁边的母马打了个响鼻。
都是些关外的皮子？老兵眯眼打量着最前面那个商贩。对方慌忙点头，露出冻裂的嘴唇：是是，给京城绸缎庄送的货。他袖口磨出的毛边下，半截小臂上有道月牙形的旧疤——那是常年握缰才有的烙印。
吊桥缓缓放下时，裹着破棉袄的流民们揣着冻得发硬的麦饼，缩着脖子从戍卒身边蹭过。最后那个背着工具箱的皮匠，黄铜顶针在阴霾下泛着冷光，经过箭楼时，眼角余光精准地扫过垛口上第三块松动的城砖。这是他们约定的暗号，代表西侧暗哨已被清除。
暮色四合时，最后一个挑着菜担的消失在城门洞阴影里。竹筐底层，用油布裹紧的三棱刺正随着步伐轻颤。三十里外的破庙中，二十七个正用雪擦拭佩刀，刀鞘内侧，朱砂画的狼头图腾在跳跃的柴火下明明灭灭，像一群蛰伏的雪狼，等待着京城方向传来的那声号角。
三更的梆子声刚敲过最后一响，京城笼罩在墨色天幕下。一行玄甲骑士卷着塞外的寒气，悄无声息地潜入状元门，马蹄裹着厚布，在青石板路上只留下轻微的闷响。他们未入营房，径直穿街过巷，最终消失在禁军统领衙门厚重的朱漆大门后。
消息像长了翅膀，半个时辰后便飘进了皇帝姬子云的御书房内，明黄烛火摇曳，映照着姬子云略显疲惫的脸庞。当近侍压低声音报出铁骑已至，正在衙内待命时，年轻的帝王猛地搁下笔，眼中瞬间迸发出灼人的亮光。他快步走到窗前，推开一条缝隙望向沉沉夜空，嘴角抑制不住地上扬。
好！好啊！姬子云负手而立，指节因用力而微微发白。三个月前暗遣密使调兵的决断，此刻终于落地生根。这支从塞外悄悄抽回的玄甲精骑，是他布下的暗棋，也是破局的关键。掌心沁出的薄汗被他悄悄拭在龙纹袍角，殿外的风似乎也带着塞外的凛冽，吹动着他心头翻涌的热浪。
京城一时之间马匹和陌生人都多了起来，钧州的斥候发现了异常。他们认为进京的各条要道都被堵得死死的，怎么会突然多这么多的人马。他开始四处暗查起来。
夜色如墨，禁军大营西北角的粮仓后巷，几百余名玄甲骑兵正借着粮车的阴影解下马鞍。为首的校尉将虎符碎片按在墙根的暗格上，青砖应声滑开——里面是几百套浆洗得发白的禁军号服。
将军说了，从今夜起，你们是西营第三队的辅兵。粮仓管事压低声音，将腰牌塞进最年轻的骑兵手中，每月初一子时，去城南瓦子巷的酒肆领饷。皇帝下了密令，让他们隐藏起来，不要暴露他们骑兵的身份。
骑兵们褪下玄甲的动作轻得像猫，甲叶碰撞声被更夫的梆子声巧妙掩盖。三天前他们还在京郊密林里啃干粮，此刻已混入洒扫的禁军之中，连握枪的姿势都换成了禁军特有的沉腕式。
玉清宫偏殿，姬子云用银簪在沙盘上划出一道弧线。禁军布防图上，西营第三队的位置被朱砂点了个不起眼的小点。让张都尉把去年秋汛时的老兵名册调出来。他将茶盏在沙盘边缘磕了磕，茶叶末恰好盖住那抹朱砂，就说......要补几百个会水战的辅兵。
窗外的雨丝斜斜掠过宫灯，将他的影子拉得很长。皇浦云的黑甲卫此刻正在紫云路巡夜，马蹄声踏碎了官道的寂静，却不知最致命的刀锋，已藏进了皇帝的枕边甲胄之中。
快马踏碎晨霜，斥候滚落在钧州帅府前时，怀里的军报还带着体温。皇浦云捏着那张浸了雪水的麻纸，指节泛白——联军已过汜水关，前锋距京城不足百里。二十万这个数字像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
穿城而过的朔风卷着枯叶撞在城门铜环上，哐当声响在寂静的长街上荡开，惊飞了檐下悬着的冰凌。守城士兵甲胄上的寒霜还未消融，巡夜武侯腰间悬着的铜铃就已急促地响起来，连更夫敲梆的手都在发颤。茶馆的说书人不敢再讲列国争雄的段子，茶客们压低声音议论着联军旗号，说到二十万时总要瑟缩一下，仿佛那数字会从嘴里跳出来吃人。
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