泥泞中，玄甲营士兵踩着同伴的尸体攀爬云梯。当先的百夫长被流矢射穿肩胛，仍嘶吼着将鬼头刀插进城墙裂缝。皇浦云一脚踹开挡路的伤兵，玄铁长槊挑起两名敌军，槊尖滴落的血珠在城下汇成溪流。杀进去！破城者赏千金！
豁口处的厮杀声浪几乎盖过炮声。范增眯眼望着烟尘中的城墙轮廓，突然扯下披风挥舞：左移三十步，对准敌援通道！三门火炮重新校准，新一轮齐射在城墙内侧炸出扇形火墙，将涌上的敌军炸得血肉模糊。
当第一面玄色战旗插上城楼时，李朝南的长槊已断裂成两截。他抹了把脸上的血污，看着潮水般涌入城内的士兵，突然跪倒在豁口边剧烈咳嗽，咳出的血沫混着雨水渗进砖缝。远处，范增的炮兵仍在轰鸣，红衣炮身已烫得能煎熟鸡蛋。
暮色四合时，玄甲卫的龙旗突然在敌阵中竖起又倒下。城楼上的更鼓声里，皇帝缓缓褪下龙袍，露出里面浆洗得发白的素绢中衣。远处传来破城的欢呼，他却弯腰拾起落在地上的龙旗残角，指尖被断裂的旗杆木刺扎出血珠。
李朝南的先锋已经快进内城了，一路杀得禁军节节败退，那是毫无还手之力。李朝南想着当年自己五个亲卫护着皇浦冲杀的画面，当时自己还是一个十几岁的少年，如果已经过了知天命的年龄。
“王土地，我替你们重新回到了京城！”李朝南大声的呼喊道。
宫墙的朱漆在火光中泛着不祥的猩红，内侍尖细的嗓音被喊杀声撕碎在半空。龙椅上的玄色龙袍纹丝不动，皇帝姬子云枯瘦的手指掐进鎏金扶手，留下半月形的白痕。
玄甲卫，他开口时喉结像生锈的门轴，让他们去。
殿外忽然响起惊雷般的马蹄声。三百玄甲骑兵自玄武门疾驰而出，玄铁盔甲在暮色里泛着冷光，马蹄踏碎青石板的脆响连成一片震颤。为首的将领摘下兜鍪，露出横贯眉骨的刀疤——那是三十多年前为老皇帝护驾时留下的勋章。
末将李肃，他单膝跪地，甲胄碰撞声惊飞了檐角铜铃，请陛下赐旗。
明黄的龙旗被风卷着掠过宫阙，皇帝亲自将旗杆塞进将领掌心。玄甲卫如同一道墨色洪流冲向南门，甲叶相击声震得午门铜狮嗡嗡作响。护城河上漂浮的断矛与浮尸间，玄甲骑兵踏波而过，马槊组成的钢铁丛林将叛军阵型撕开猩红裂口。
告诉李肃，皇帝望着渐渐缩小的墨色圆点，声音轻得像雪片，朕在承天门等他奏捷。阶下内侍捧着空置的金牌匣，忽然看见皇帝后颈暴起的青筋——那是强忍着才没咳出声的血沫。
三更的梆子声刚过，静心殿的朱漆大门被撞开，带起的寒风卷着火星子扑在姬子云脸上。他攥着奏折的手指猛地收紧，竹纸边缘在掌心勒出红痕。窗外火光已映红了半边天，喊杀声像煮沸的粥，咕嘟咕嘟漫过宫墙，连太和殿的铜鹤都似在震颤。
陛下，北门......又破了！老太监的尖嗓子劈了叉，膝盖砸在金砖上发出闷响。
姬子云猛地推开龙椅，明黄色的龙袍下摆扫过香案，青玉笔山哐当坠地。他冲到殿外，望见东南方向的角楼正燃着熊熊大火，像支烧红的巨烛。金銮殿的琉璃瓦在火光中泛着妖异的血色，那些曾经象征无上权力的飞檐走兽，此刻都成了狰狞的鬼影。
皇浦云......他咬牙念出这个名字，齿间渗着血腥味。
传朕旨意！姬子云的声音突然嘶哑，守华清门，禁军护驾......不，让禁军去守住太庙！他顿了顿，望着宫墙外越来越近的厮杀声，突然抓起墙上悬挂的鎏金战刀。刀鞘上镶嵌的宝石硌得掌心生疼，却让他混沌的脑子清醒了几分。
陛下，龙体为重啊！太监哭着抱住他的腿。
姬子云一脚踹开他，玄色的云纹战靴踏过散落的奏折。朕是大宇天子！他扯开明黄外袍，露出里面素色的衬里，太庙若破，朕便从这太上殿跳下去，断不做阶下囚！
远处传来一声巨响，似乎是承天门的千斤闸被撞开了。他提着战刀登上丹陛，望见宫道尽头影影绰绰的人影正冲破火光而来。寒风吹起他散乱的发丝，像一面破败的旗帜。
京城的朱雀大街上飘着细雨，湿漉漉的青石板映着两侧灯笼的光。李三柱紧了紧腰间的环刀，雨水顺着头盔的红缨滴在甲胄上，汇成细流。他身后的两千步兵踩着整齐的步伐，靴底碾过落叶却没发出半分喧哗。
都记好了，百夫长的声音压得极低，像怕惊扰了街边闭紧的窗扉，将军有令，进了内城谁也不准碰百姓一针一线，违令者军法处置。
队伍行至承天门时，李三柱看见远处宫墙下立着两队玄甲兵。那些人背对着皇宫的鎏金宝顶，长矛斜指地面，明黄的琉璃瓦在暮色里泛着温润的光，竟无半分破损。街角酒肆的幌子被风吹得猎猎作响，他瞥见掌柜的从门板缝隙里露出半张脸，手里还攥着账本。
听说了吗？御书房的砚台都没让动。队列里有人窃窃私语，随即被身旁的老兵狠狠瞪了一眼。李三柱想起三天前在城郊接到的军令，将军的虎符拍在案上，紫禁城的一砖一瓦，都是天下人的，不是用来泄愤的。当时帐外的风卷着沙尘，将军猩红的披风却纹丝不动。
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