乾清宫。
父子二人相对而坐。
朱载坖道：“你比父皇命好，你也没辜负这好命，足够争气……不过，父皇还是想说，今日之事，你大可不必当真。”
“啊？”朱翊钧傻眼。
“呵呵……你是不是以为父皇恋权不放？”
朱翊钧定了定神，摇头道：“父皇若真是恋权不放，就不会这么痛苦了，再说，我大明的父子，又岂是汉唐能比？太祖与成祖，成祖与仁宗，仁宗与宣宗……孝宗与武宗，皇爷爷与父皇，从未有父亲提防儿子，皇帝忌惮太子的情况发生。”
朱翊钧正色道：“皇家无亲情，不适用于我大明朝。”
“嗯…，这话说的一点不错。”
朱载坖轻叹道，“皇爷爷把这江山交给父皇时，没有一丝丝迟疑、眷恋，你是父皇的儿子，父皇又怎会舍不得交给你？只是……你还是太年轻，也太天真，如此，对你太过不公啊……”
朱翊钧迟疑道：“父皇，儿臣有句话不知当讲不当讲。”
“你我父子有什么不可说的？”朱载坖失笑道，“有话直说便是，不要忌讳什么。”
“哎，儿臣斗胆了。”朱翊钧深吸一口气，干笑道，“其实，今日皇爷爷的一句话，儿臣深以为然。”
“哪句？”
“您之砒霜，我之蜜糖！”朱翊钧讪讪道，“儿臣很愿意为父皇分担，也很愿意提前履行自己的责任，请父皇相信儿臣。”
朱载坖怔然……
“父皇可是……以为儿臣是盲目自大？”
“盲目自大，也比心虚自卑来的好。”朱载坖微微摇头，“你还是不明白‘皇帝’这两个字的分量。”
“九五至尊，四海共主……威风吗？当然威风！”
“可是威风之下，还有着无尽的酸楚，这偌大的江山，这万万生民，还有数以万计的臣子……上，承载着列祖列宗的期望，下，承载着无数臣民的欲望，又岂是只有威风？”
朱载坖怔然道：“记得父皇登基前夕，你皇爷爷曾语重心长的对父皇说——父亲希望你清楚了解了不美好的一面之后，还能保持乐观美好的心态，去面对时代的惊涛骇浪。”
“呵呵……结果你也看到了，父皇让你皇爷爷失望了。”
朱载坖怅然道，“父皇远不如你皇爷爷，亦不如列祖列宗，父皇不想让祖宗失望，可越努力，越绝望……”
朱翊钧皱着小眉头，说道：“儿臣愚钝，实不明白父皇何以这么想。”
“那是因为你还不明白。”
“请父皇教我。”
“真相太残酷了。”
“儿臣不怕！”
“……”
朱翊钧认真道：“儿臣明白父皇是为了儿臣着想，是怕打击到了儿臣，可是父皇，惯子如杀子，您说与不说，终有一日儿臣都要独自面对，如能早些得悉，早些有心理准备，也能更好的应对未来的惊涛骇浪，不是吗？”
朱载坖眸光闪动，缓缓笑了，由衷道：“关外一年，你真的成长了许多。”
朱翊钧有些不好意思，嘿嘿道：“儿臣身为储君，不敢虚度光阴。”
“嗯……”
朱载坖似乎在酝酿措辞，朱翊钧不再出声……
许久，
“皇权越强，皇权越弱，皇权越弱，皇权越强。儿啊，你可知这句话的真正涵义？”
朱翊钧蹙眉沉思片刻，缓缓摇头：“儿臣不知。”
“以前父皇也不知，之后父皇知了却不自知……”朱载坖幽幽叹息，“直至今日你皇爷爷再度提及，父皇方才大彻大悟。”
朱翊钧忙端正坐姿，认真聆听。
“你以为，大明天下事，皇帝说了算吗？”
“这个……自然是算的，我大明立国两百年，国力一直蒸蒸日上，百姓富足，万民归心，权利架构亦无纰漏……皇帝说话当然算数。”
“这样说不为错，可这样理解就太浅显了。”朱载坖淡淡道，“其实，皇帝说了不算，不是因为臣子掣肘，亦不是因为富绅从中作梗。”
“是因为……？”
“因为……它。”
“李先生……永青侯？”
“不是他，是它。”朱载坖沉吟道，“它不是官吏富绅，亦非平头百姓，它不是人，它是一种力量，一种无法匹敌的力量，皇帝不行，六部九卿不行，李青亦不行。”
“当你看到它，去面对它时，你会发现……它如无止境的大山，它如深不见底的深渊，是那么的令人绝望。”
“它是各个阶级，数千年的文化传承，以及万万人共同编织的一张大网，哪怕是我们这样的至尊，也在这张大网中，难以挣脱……”
“如果给它起一个名字，我想冠名以‘时代’最为贴切。”
朱翊钧大眼睛满是震惊，这与他印象中的父皇迥然不同。
自懂事以来，这是他第一次深刻感受到了父皇的博学，父皇的不凡……
朱载坖兀自说道：“这样说你很难理解，还是举个例子吧，嗯……让我想想……”
朱翊钧不自觉屏住呼吸，唯恐扰了父皇思绪。
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