钱掌柜满面愁容。
“起初几日，关外合作的商户迟迟等不到货物抵达，特意发来飞鸽传书问询延误缘由。
我这才彻底确定，商队半路出事，遭遇了意外。”
他长叹一口气，满心无奈：“此去路途遥远，关外地貌复杂，商队晚到几日乃是常事，过往也时有发生。
起初我并未太过惊慌，只当是路途受阻，行进缓慢，只是派出专门的搜寻小队沿路探查寻找。”
“我们边关商户与内地不同，常年奔走险地，东家给我们配有专职搜寻人手，皆是熟识路况、身手不凡的老手，且每队都配有专属信鸽，随时可以传信报备。
寻常情况，只需三两日，必定能被搜寻小队找到踪迹。
可这一次，不仅原本的粮运商队杳无音讯，就连我派出去的所有搜寻人手，也尽数失联，再也没有一人归来，半点线索都未曾留下。”
钱掌柜话音刚落，茶叶铺掌柜立刻上前接续开口：“王妃，在下铺中此次出关的茶叶商队，遭遇的情况与钱掌柜所说一模一样。
同样是途经申城之后彻底失联，派人搜寻亦是全员失踪，查不到半点蛛丝马迹。”
颜如玉微微颔首，神色沉静，随即转头看向一旁始终沉默蹙眉的布匹铺李掌柜。
这位李掌柜为人谦和赤诚，心思周到，颜如玉对他素来印象不错。
每逢江南新款精致绸缎运抵幽城，李掌柜总会第一时间亲自挑选两匹，亲自送入王府，供大夫人挑选。
抛开商户往来的利益不谈，单单这份心意，便极为难得。
此刻李掌柜眉头紧紧拧起，神色凝重郁结，满脸忧思。
颜如玉轻声开口问询：“李掌柜，你这边的布匹商队，是何种情况？”
李掌柜上前拱手，语气沉凝：“王妃，在下这边的情况，与钱掌柜的遭遇，略有不同。”
颜如玉微微挑眉，眸光微动：“哦？何处不同？”
李掌柜：“我们这里暑气刚退，关外早已入秋，气温也降得极快，牧区民众急需御寒布匹保暖过冬。
因此我筹备的出关布匹数量极大，远超往日常规货运量。
为保货物如期送达，我特意分作两支商队分批运送，两队前后出发，脚程仅相差短短半天。”
“前一支商队运送的是江南华美绸缎，后一支商队运送的是百姓御寒必备的厚实棉布。
奇怪的是，关外合作商户已然顺利收到了第一支商队的绸缎货物。
可后一支运送大量棉布的商队，却迟迟未能抵达。”
“起初因为第一批货物顺利抵达，谁也没有在意，只当是路途延误，并未第一时间搜寻探查。
直到几日后，关外发来传书问，询棉布为何迟迟未到？
我才察觉异常，正准备调动人手沿路搜寻，便听闻了粮食、茶叶商队接连失事失联的消息。
心中顿时大感不妙，连忙赶来王府禀报。”
颜如玉指尖扣桌的动作微微一顿，眸光骤然凝沉：“值钱华贵的绸缎安然无恙，平价御寒的棉布却尽数失踪。”
她抬眸看向李掌柜，语气笃定：“若是寻常歹人劫掠，求财为先，理应劫掠价值更高、更容易转手牟利的华美绸缎，绝不会放过贵重锦缎，反而留存廉价寻常的棉布。”
李掌柜重重点头，神色愈发凝重：“王妃所言即是，此事正是最诡异之处。”
颜如玉缓缓吐出一口气，眼底寒意渐生：“由此看来，他们根本不是为了劫掠钱财。”
前厅内氛愈发凝重压抑。
一众掌柜心头焦灼愈发浓重。
所有人都清楚，这件事已然脱离了普通商队失窃的范畴。
钱掌柜面色沉沉，眉宇间凝着化不开的愁绪，对颜如玉重道：“王妃明鉴，这也正是我等心中最担忧的地方。
若只是寻常盗匪劫财，尚可周旋补救，可现在……”
其余几位掌柜纷纷附和点头，人人面色凝重，心底皆是惴惴不安。
常年扎根边关经商，他们比谁都清楚，粮、布、茶三类物资，是维系边关民生安稳、商贸运转的根基。
一旦这三类物资持续断供，不出半月，幽城乃至关外牧区，定然会物价暴涨、民生动荡，届时百姓衣食无着，极易引发大乱。
颜如玉指尖轻抵桌沿，眉头紧紧凝起，眸光沉静幽深，脑中飞速思索应对之策。
沉寂片刻后，她抬眸看钱掌柜：“钱掌柜，你此刻先回商铺，即刻召集幽城所有商户，开临时商会大会。”
“问询所有商铺主事，统计核查，看看除了你们三家的商队之外，其余各行商铺近期是否也遭遇了类似的异常情况。
务必摸清，不漏掉任何一处。”
颜如玉目光沉凝，郑重道：“此事事关幽城全域安稳，不得有误，务必速办速查，第一时间将所有情况汇总禀报。
我与王爷商议后续的应对之策。”
“是！”钱掌柜躬身，“王妃放心，我等即刻召集商户议事，尽快汇总所有线索。”
事态紧急，众人不敢多做停留。
几位掌柜躬身行礼，快步离去。
前厅之中瞬间恢复安静，却驱不散满屋沉郁的氛围。
颜如玉看向霍长鹤。
他面色冷沉，眉眼覆着一层寒霜，周身气场肃穆压抑，心底压着重重怒火。
“王爷。”颜如玉轻声开口，“我们必须尽快动身，亲自前往申城一趟。”
霍长鹤微微垂眸，眼底翻涌着沉沉戾气，他强压下心中翻涌的火气，低声感慨：“他们的谋划，竟然推进得如此之快！
短短时日便悄然布局边关。”
看着他满心忧虑的模样，颜如玉手轻覆在他的手背上，安抚着他紧绷的心绪。
她缓缓劝慰：“王爷不必太过焦虑忧心。
兵来将挡，水来土掩，我们历经无数风波险境，对于莫先生的行事手段，也算有几分了解。
此人擅长暗中布局，借力生乱，我们只要稳住心神，从容应对，定然能够拆穿他的阴谋，再度将他击败，破了这场针对边关的乱局。”
温热的触感顺着手背蔓延开来，抚平了霍长鹤心底大半的焦躁戾气。
他抬眸看向颜如玉，眼底沉郁渐渐散去，染上几分柔和，反手握紧她的手。
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