曹刺史抬眼快速看了一眼身侧伤势沉重的郭明，又看向霍长鹤与颜如玉。
他心中清楚，西南边关异动，是顶级军机秘事，绝非地方刺史能够参与置喙。
他已然将人安全送达，再继续逗留，不合时宜。
曹刺史连忙躬身行礼，恭敬开口请辞：“王爷，王妃，下官府中尚有公务待理，不便久留，先行告退。
后续若是王爷有任何吩咐，需下官配合之处，随时传唤，下官必定全力遵从。”
话音落罢，曹刺史躬身退出书房。
屋内只剩下霍长鹤、颜如玉与伤势沉重的郭明三人。
烛火静静跳动，光晕落在桌面，映得一室氛围静谧又肃穆。
颜如玉目光落在郭明身上。
他一路历经数十次追杀，九死一生才抵达幽城，身上伤口繁多，虽然此前曹刺史已安排人为他紧急包扎处理伤口，但还是要再细查一下才稳妥。
颜如玉缓步上前，轻声示意郭明不必拘谨，为他简单查验伤势。
指尖落在他腕上，一边把脉，一边切换眼睛状态，逐一检查伤口。
简单查验下来，颜如玉心中已然有数。
曹刺史安排的治疗，十分稳妥。
确认伤势暂无恶化风险，颜如玉微微颔首，取出两颗温润丹药，是专门用以固本培元，滋养气血的药丸。
“你一路浴血，气血耗损严重，这两颗丹药你即刻服下，可滋养亏虚气血，缓解身上疲乏伤痛。”颜如玉叮嘱，将丹药递到郭明手中。
郭明捧着两颗丹药，心中满是感激，郑重道谢，手接过丹药服下。
丹药入喉即化，温润醇厚的药性顺着喉间缓缓沉入腹内，转瞬便流转四肢百骸。
原本滞涩虚弱的气息渐渐舒缓，周身刺骨的疲惫感慢慢消散，伤口隐隐的刺痛感也平复不少，紊乱的脉象逐渐平稳，整个人的精神状态肉眼可见地好转起来。
稍稍调息片刻，郭明感受着体内缓缓升腾的暖意。
他小心翼翼从贴身之处取出一封封存严密的信件。
信件封口紧实，一路历经无数凶险，依旧完好无损。
郭明双手捧着信件，微微躬身，递向霍长鹤：“王爷，这是齐将军亲笔书写的密信，属下一路拼死守护，未曾有半分差池，请王爷验看。”
霍颜如玉先一步伸手，接过这封密信。
眼下局势错综复杂，各类阴诡算计层出不穷，密信藏毒、信件夹带机关的手段早已屡见不鲜。
容不得半分疏忽。
颜如玉素来谨慎稳妥，深知越是紧要的密信，越容易被人暗中动手脚，暗藏杀机。
她轻轻抚过纸面与封口，空间沉寂无声，没有传出任何危险提示。
看来，这封信干净安全，无毒。
她这才放下心底戒备。
颜如玉把信递给霍长鹤，霍长鹤目光落在信笺上。
只一眼，他便确认，这是齐德隆的亲笔笔迹。
二人相识相伴多年，彼此的字迹早已熟记于心。
缓缓拆开信封，将折叠的信纸平整展开，齐德隆行文简练，信件篇幅不长，字句朴素直白，可字里行间承载的信息，却句句关键。
信中开篇便直言西南边关的异常局势。
新帝登基之后，天下大局逐渐安稳，四方边境大多平和无事。
西南边关与毗邻的西丁国素来交好，多年来和睦相处，从未有过大规模的冲突与摩擦。
两边商户互通往来，百姓安居乐业，一直相安无事。
可近段时日以来，西丁国边境人马却频频异动，屡次越过边界，侵扰西南边关的周边小镇。
他们的行动十分有规律，目的性极强，每一次入境，都只针对镇上的粮食铺子与药材药铺，劫掠物资之后，不做片刻停留，不与边关守军纠缠，不侵占城池土地，也不伤及无辜百姓性命，得手之后便迅速撤退，退回西丁国境内。
单看这般行事，不过是边境小股人马的劫掠滋扰，算不上什么大规模战事，也未曾造成太大的人员伤亡与城池损耗，放在寻常时节，只会被视作边境寻常摩擦，无需过度重视。
但齐德隆半生驻守边关，常年与边境各国周旋，熟读边防局势，阅历深厚，眼光毒辣敏锐。
他深知西丁国素来安分守己，不会无端挑起争端，这般反常的劫掠行径，看似细碎寻常，毫无威胁，实则处处透着诡异。
无事生非，必有缘由，其中定然藏着不为人知的猫腻，绝非表面看上去那般简单。
信中后半部分，齐德隆谈及了京城当下的局势。
新帝执掌朝政之后，理政得当，举措稳妥，治国颇有章法，将朝堂内外打理得井井有条。
朝中文武百官大多诚心归顺，朝堂局势稳固，再无此前夺位纷争的动荡局面。
也正因为如此，齐德隆才准备回驻地。
他半生驻守边关，性子坦荡磊落，素来不喜京城朝堂的尔虞我诈、权衡算计，繁华京城于他而言，远不如边关沙场安稳自在。
除却公务，信末还提到，齐德隆心中甚是挂念留在幽城的女儿齐冬蔷，在信中特意询问霍长鹤，自家女儿近日近况如何，是否平安安好，一切起居是否顺遂。
寥寥数页信纸，简短却信息量巨大。
霍长鹤逐字逐句看完整封信件，神色沉凝，把信件转手递向颜如玉。
霍长鹤转头看向郭明：“你一路九死一生，身负重伤，劳苦功高。
这段时间，你暂且留在王府静养调息，安心养伤。
后续的事本王自会安排妥当，你无需多虑。”
郭明听到这里，心总算落了定。
“多谢王爷，王妃。”
霍长鹤叫来宋平，给郭明安排住处和府医，照看他的生活起居和伤势。
宋平把郭明带走，颜如玉也把信看完了。
“你以为如何？”霍长鹤问。
颜如玉拧眉道：“西南，申地，这两者之间，必有联系。”
霍长鹤捏捏眉心：“我最担心的，也是这二者之间有联系。”
“申城的事我可解，但西南……”
他没有去过，也从来不是他的驻地。
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