望楼上。
李世民收回目光，又望了一眼码头上渐渐散去、却仍有人驻足眺望的秦府女眷方向，尤其是被簇拥在中间的长乐公主、豫章公主和晋阳公主，以及风姿各异的长安贵女。
“陛下……”
察觉到李世民的目光，无舌试探性地问道：
“要不要去见见几位殿下和萧诰命？安抚一番？”
“不了。儿女情长，徒乱人意。”
李世民再次摇头，挥手下令，语气恢复了帝王的果决与疏离：
“启程，回宫吧！”
“是，陛下。”
无舌躬身应道。
一行人便转身，朝楼下走去。
李世民步履沉稳，心中却已开始盘算接下来的朝局安排、粮草调度，以及要不要趁此机会，东征高句丽。
然而，刚行至望楼门口，楼梯处便传来急促的脚步声。
一名身着皮甲、眼神精干、行动矫健的百骑司密探，快步上前，在台阶下单膝跪地，低声禀报道：
“启禀陛下，今日午时，吐谷浑皇族遗老与妃嫔，已被左领军卫都尉程处默、程处亮二位将军，押送至长安城外驿站。”
密探顿了顿，继续道：
“礼部遣人入宫，询问对这些亡国之人，是以礼相待，彰显我大唐怀柔远人之德，还是……”
“依惯例，暂囚于馆驿，听候发落？”
李世民脚步未停，只是目光微凝，用力一甩衣袖，怒声道：
“这点儿小事，还要来问朕！”
“李孝恭这个礼部尚书，是干什么吃的？！”
……
与此同时，码头上，正当萧嫦曦准备登上马车之时，身后忽然传来一声惊呼，打破了周围的宁静。
“五姐！”
李希瑶站在一辆粉红色马车的车厢门口，惊慌失措地朝马车下方的李丽质，喊道：
“堂姐，她不在车厢里面！！！”
长乐公主闻言，心中陡然升起一股不祥的预感。
她迅速环视四周，眼中闪过一抹深深的忧虑，随即镇定自若地说道：
“烦请诸位姐妹们，仔细查验一下马车，看芝表姐是否误上了其他车辆。”
萧嫦曦闻声，黛眉微蹙，心中咯噔一声，正欲将寅虎等人唤来——
这时，一名身姿窈窕的娇俏侍女，怯生生地走出人群，颤颤巍巍地行了一礼，小声道：
“启禀诸位殿下，夫人，我家郡主与尉迟娘子方才已然登船，随郡马出征了！”
此话一出，全场哗然！
……
未时三刻，青州，黄河出海口外，渤海湾。
海天相接处，一片浩渺的深蓝。
略带咸腥的海风，比内河的风更猛烈、更自由，吹得旌旗猎猎作响。
规模庞大的登州水师主力舰队，早已在此等候多时。
数十艘大小战船——海鹘、楼船、艨艟——以战斗队形展开，拱卫着中央旗舰“镇海”号。
镇海号是一艘体型仅次于五牙战舰的大型海鹘船，船首狰狞的虎头撞角在阳光下泛着乌光。
甲板上，登州水师主将庞孝泰，正凭栏远眺西方河海交界之处。
他已年过三旬，肤色因常年日晒而呈古铜色，脸颊瘦削，颧骨高耸，一双眼睛却锐利如鹰，紧盯着河口方向，眉宇间凝结着一丝不易察觉的焦虑与期盼。
“将军，已过未时三刻，按推算，太上皇的舰队……”
身旁副将低声提醒，话未说完。
庞孝泰抬手制止，声音沉稳：
“急什么？既是太上皇亲至，定有计较。”
“传令各船，保持警戒，随时准备迎驾。”
他口中沉稳，心中却远非表面这般平静。
自接到那封来自长安旧部的密信起，他的心便悬了起来。
信中只言“故主有召，大业将兴”，却未言明细节。
他庞孝泰深受太上皇知遇之恩，从岭南一介水军校尉，被破格提拔为登州刺史兼领水师，这份恩情，他从未敢忘。
武德九年那场剧变后，他虽依旧镇守登州，心中却始终存着一份对旧主的挂念与一丝难以言说的意难平。
如今，太上皇竟以这种方式“东巡”，其中意味，不言而喻。
他选择了遵从本心，尽起精锐，前来接应！
但这无异于一场豪赌，赌上他的前程，乃至身家性命。
就在庞孝泰心绪翻涌之际，桅杆顶端的了望哨，忽然发出急促的呼喝：
“河口有船！大船！好……好大的船！”
庞孝泰精神一振，猛地冲到舰首，朝河口方向望去。
浑浊的黄河水与湛蓝的海水在此交汇，形成一片宽阔的、颜色奇异的水域。
此刻，在那水天之间，一支庞大的舰队正缓缓驶出河口，闯入渤海！
为首一舰，其巨大的体型，瞬间夺去了所有人的呼吸！
那是怎样的一艘船啊！
比他所见过的任何五牙楼船都要庞大、高耸！
漆黑的船身线条冷硬流畅，宛如一座移动的钢铁城池！
数重巨大的硬帆，吃满了从背后吹来的东南风，推动着这庞然巨物，以一种与其体型不符的、沉稳而坚决的速度，破开海浪，驶向深海。
船首那狰狞的龙首撞角，在阳光下闪烁着暗金色的寒芒！
龙目处似乎镶嵌着宝石，即便隔得很远，也能感受到那股扑面而来的威压与奢华。
其后，三艘标准制式的五牙战舰、五艘青龙战舰、以及数十艘艨艟、火龙舟、漕船……
浩浩荡荡，鱼贯而出，在河口外海面展开队形。
阵型严整，旗帜鲜明，透着一股精锐之气。
“好生……威武、霸气的舰船……”
……
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