大德鲁伊也补充道：“除此之外，森林的魔法网络最近频频出现异常波动，尤其是在夜间。那些波动非常隐蔽，若不是世界树自身的预警机制，我们甚至无法察觉。它们……像是在绘制某种庞大的魔法阵。”
叶尘心中警铃大作。魔法阵？献祭仪式？
“带我去看看这些异常点。”他当机立断。
女王点头：“大德鲁伊，你陪叶尘阁下去。大祭司，加强王庭守卫，任何可疑人员不得靠近世界树百步之内。”
大德鲁伊名叫埃隆·绿叶，是精灵族最年长的德鲁伊之一，已经活了三千多年。他带着叶尘穿过王庭后的密林，来到世界树东侧的一片空地。
这里有一口直径约三米的泉眼，泉水本该清澈见底，此刻却泛着淡淡的灰色，水面甚至漂浮着几片黑色的枯叶。
“这就是生命之泉。”埃隆神色忧虑，“它是世界树根系吸收地下水后净化的产物，蕴含着纯净的生命魔力。往日里，泉水能治愈重伤，甚至能让枯萎的植物复苏。但自从三个月前开始，泉水就逐渐变得浑浊，我们尝试了各种净化法术，都没有效果。”
叶尘蹲下身，伸手探入泉水。
冰冷。
不是普通的寒冷，而是一种深入灵魂的冰冷。秩序之力自动运转，将侵入体内的寒意驱散。同时，他感知到泉水中掺杂着一丝极其微弱的混沌气息——不是腐化兽那种狂暴的混沌，而是更加隐蔽、更加阴险的侵蚀。
“混沌之力在污染水源。”叶尘站起身，“不是从外部污染，而是从源头——世界树的根系。敌人很可能已经在地下布置了侵蚀法阵。”
埃隆脸色煞白：“那……那世界树本身……”
“暂时应该还安全。”叶尘望向远处高耸入云的巨树，“世界树自身的净化能力极强，这点程度的侵蚀需要很长时间才能见效。但问题在于，如果侵蚀点不止一处，而是遍布根系网络，那情况就危险了。”
他闭上眼睛，神识扩散开。
在秩序之力的加持下，他的感知能力远超寻常修士。神识如无形的波纹扫过地面，深入土壤，探查世界树庞大的根系网络。
世界树的根系覆盖了整个永歌森林，最深处可达地下千米。此刻，在叶尘的感知中，那些根系像一张巨大的神经网络，散发着温和的绿光。但在某些节点，绿光中掺杂着细微的黑点——就像健康组织上出现的癌变。
“找到了。”叶尘睁开眼睛，“至少有十七处侵蚀点，分布在世界树根系的关键节点上。这些侵蚀点正在缓慢抽取生命之力，同时注入混沌气息。”
埃隆急道：“必须立刻清除！”
“不能打草惊蛇。”叶尘摇头，“如果现在清除，布置侵蚀法阵的人立刻就会察觉。我们需要找出幕后黑手，一网打尽。”
他取出幻月镜，镜面对准生命之泉：“回溯。”
镜面泛起涟漪，显现出三天前的景象——泉水依然清澈。然后时间倒流，五天前、十天前、一个月前……直到两个月前，画面突然变化。
一个身影出现在泉眼旁。
那是一个精灵，穿着普通的德鲁伊长袍，面容隐藏在兜帽下。他蹲在泉边，手中握着一枚黑色的水晶。水晶接触泉水时，水面荡起诡异的波纹，一丝黑气渗入水中。
“是他！”埃隆惊呼，“这是……晨露！失踪的德鲁伊之一！”
画面继续。那个叫晨露的德鲁伊在泉边停留了十分钟，然后悄然离开。在他离开后不久，泉水开始出现浑浊迹象。
“他已经被混沌侵蚀了。”叶尘收起镜子，“而且侵蚀程度很深，已经彻底沦为混沌的傀儡。”
埃隆握紧法杖，手指因用力而发白：“晨露是我亲自教导的学徒，天赋很好，心地善良……怎么会……”
“混沌的侵蚀不分善恶。”叶尘道，“它只会放大内心的阴暗面，然后将其扭曲。带我去看看另外两个失踪精灵最后出现的地方。”
接下来的两个小时，叶尘和埃隆调查了森林北部和西部的几处异常点。
在北部的一片古树林中，他们发现了第二个侵蚀点——这里的地下埋着一块黑色石碑，石碑上刻着与幽影峡谷相同的混沌印记。石碑周围布置了隐蔽法阵，若非叶尘用秩序之力仔细探查，根本发现不了。
“这是‘腐化之碑’。”叶尘认出了这东西，“它能持续散发混沌气息，污染周围的土地和植物。这片树林的魔力已经下降了三分之一。”
在西部的“星光湖畔”，他们找到了第三个侵蚀点。这次更隐蔽——湖底沉着三具精灵尸体，尸体被黑色的锁链捆缚，锁链另一端连接着一颗跳动着的黑色心脏。心脏每跳动一次，就释放出一波混沌波动，通过湖水扩散到整个湖区。
“献祭活体……”埃隆浑身颤抖，“这些恶魔！”
叶尘的脸色也难看起来。混沌信徒的手段越来越残忍，也越来越疯狂。
“十七处侵蚀点，形成一个巨大的魔法阵。”他在地上画出简易的地图，“你们看，这些点的分布不是随机的，而是按照某种规律排列——它们围绕着世界树，形成一个立体的‘束缚之阵’。这个法阵的作用不是直接攻击世界树，而是削弱它的防御，然后在月圆之夜，通过献祭仪式一举将其捕获。”
埃隆看着地图，冷汗直流：“那……我们该怎么办？”
“首先，在不惊动敌人的前提下，逐步削弱侵蚀点。”叶尘思索道，“我可以布置一些反制符文，它们会缓慢净化混沌之力，但不会引起太大波动。其次，找出所有潜伏的混沌信徒。既然晨露是其中之一，那很可能还有更多。”
他看向埃隆：“你们精灵族内部，最近有没有人行为异常？比如经常独处、夜间外出、或者对腐化兽表现出异常兴趣？”
埃隆努力回忆：“有……晨露失踪前，确实经常独自外出，说是去研究新型植物。还有几个德鲁伊和法师，最近也变得孤僻。但当时我们以为是腐化兽的压力太大，没多想……”
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