村民们面面相觑，最后都点头：“足够了！十二个时辰，足够我们带您穿过小路，到达腐化之心外围。”
“那就出发。”
叶尘用秩序之力包裹住水晶球，将其缩小到拳头大小，收入怀中。这样既能保护村民的灵魂，又能防止混沌祭坛继续通过水晶球监测他——秩序屏障隔绝了一切信号。
在村民的带领下，叶尘离开了监测节点平台，绕向毒雾峡谷的侧壁。
路上，他了解到更多信息。
这些村民来自北风村，是死亡沼泽边缘的一个小村庄。三个月前，混沌信徒突然出现，杀死了反抗者，俘虏了剩下的人。他们被带到腐化之心，经历了残酷的“转化仪式”——灵魂被抽离一部分封印在水晶球，身体则被混沌能量侵蚀改造，成为只知道服从的护卫。
“主持仪式的是个黑袍老者，额头有黑色太阳印记。”年轻人回忆时仍然恐惧，“他叫我们‘材料’，说我们的灵魂是维持监测节点的最佳燃料。”
又是那个黑袍老者。叶尘眼中寒光一闪。这个人在精灵族搞破坏，在这里折磨无辜村民，所犯罪行罄竹难书。
“他叫什么名字？”
“不知道真名，其他混沌信徒都叫他‘黑日祭司’。”中年妇女说，“他是混沌祭坛的三位大祭司之一，地位仅次于‘混沌使徒’。”
“混沌使徒？”
“我们没见过，只听其他信徒提起过。据说混沌使徒是混沌真神在这个世界的代言人，拥有接近神的力量。他常年待在祭坛最深处，主持献祭仪式。”
叶尘记下这些情报。黑日祭司，混沌使徒，再加上三个源的分身，腐化之心的防御力量比他预想的还要强。
走了约一个时辰，他们抵达毒雾峡谷的侧壁。这里是一面近乎垂直的悬崖，高约千米，崖壁上长满了暗紫色的藤蔓。峡谷中，墨绿色的毒雾翻滚，隐约能看到一些僵硬的身影在其中游荡——那是毒雾傀儡。
“小路在这里。”年轻人指向崖壁上一道不起眼的裂缝。
裂缝很窄，只容一人侧身通过。里面漆黑一片，散发出潮湿的霉味。
“噬魂花在裂缝深处大约三百米处。”中年妇女提醒，“它们对生命气息很敏感，我们得尽量收敛气息。”
叶尘点头，率先进入裂缝。秩序之力在体表形成一层薄膜，隔绝所有生命波动。村民们也学着他的样子，尽量屏息凝神。
裂缝内部比想象中宽敞，但地形复杂，到处是突出的岩石和垂落的藤蔓。光线极暗，只有一些发光的苔藓提供微弱照明。
走了约两百米，前方出现点点荧光。那是拳头大小的花朵，花瓣呈半透明，内部有液体流动，散发出淡淡的甜香。花朵无风自动，像是在呼吸。
“噬魂花……”年轻人声音颤抖，“再往前就进入它们的领地了。”
叶尘仔细观察。这些花朵看似美丽，但每片花瓣边缘都有细小的尖刺，花蕊处有一张微缩的人脸，表情痛苦扭曲。它们扎根在岩缝中，根须深入岩石，显然已经在这里生长了很久。
“跟紧我，不要看那些花的脸。”叶尘警告。
他运转秩序之力，在身前形成一个锥形的净化领域。领域所过之处，噬魂花像是遇到天敌般迅速收缩，花瓣闭合，人脸消失。
但越往里走，噬魂花越密集。到后来，整个岩壁都被花朵覆盖，密密麻麻，如同花海。甜香变得浓郁，即使有秩序之力隔绝，叶尘也感到一阵轻微的眩晕。
“大人……我有点头晕……”一个村民摇晃着说。
叶尘回头，发现几个村民眼神开始涣散，脸上露出诡异的笑容——这是被噬魂花影响的征兆。
“凝神静气！”他低喝一声，秩序之力扩散，将所有人笼罩在内。
村民们一震，恢复清醒，后怕不已。
就在这时，异变突生。
岩壁上的噬魂花同时绽放，花蕊处的人脸齐声尖叫。那不是声音，而是直接作用于灵魂的尖啸！即使有秩序之力保护，叶尘也感到头痛欲裂，村民们更是抱头惨叫。
更可怕的是，那些花朵开始喷射花粉。淡紫色的花粉在空中汇聚，形成一团团雾状物，雾中浮现出各种幻象——死去的亲人、渴望的宝物、内心最深处的恐惧……
“不要看！”叶尘闭上眼睛，纯粹靠神识感知周围。
但村民们没有这个能力。他们被幻象迷惑，有人跪地痛哭，有人狂笑不止，有人则呆立原地，眼神空洞。
“醒来！”叶尘咬破舌尖，喷出一口精血。精血在空中化作符文，燃烧起银白色的火焰。火焰所及之处，花粉雾被净化，幻象破碎。
趁此机会，叶尘抓住最近的三个村民，向前猛冲。秩序之力全开，在花海中硬生生撞出一条通道。
噬魂花疯狂反击。藤蔓从四面八方缠来，花瓣中射出毒刺，花蕊的人脸喷出精神冲击波。但叶尘不管不顾，只是一味前冲。
三百米的路，仿佛三百里那么漫长。
当终于冲出噬魂花领地时，叶尘身上已经多了十几道伤口，秩序之力消耗过半。三个村民虽然被他保护着，但也受了不同程度的伤，精神萎靡。
“休息一下。”叶尘放下村民，取出丹药分给他们。
服下丹药后，村民们的状态好转。他们看着身后那片恐怖的花海，心有余悸。
“谢谢大人……又救了我们一次。”年轻人感激道。
叶尘摆摆手，盘膝调息。刚才的消耗太大了，接下来还要面对腐化之湖和混沌军团，必须保持最佳状态。
半个时辰后，他恢复得差不多了。村民们也基本恢复，可以继续赶路。
“前面就是腐化之湖。”中年妇女指着裂缝出口，“出了这个洞口，就能看到湖面。但我们得小心，深渊巨鱿的触手可能随时从水里伸出来。”
叶尘点头，率先走出裂缝。
外面是一片开阔的湖岸。湖水漆黑如墨，表面漂浮着腐烂的水草和动物尸体。湖面平静得诡异，连一丝涟漪都没有。
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