张连生是一个光棍汉，一间茅草屋，一亩薄田，一只羊，日子虽不富裕，但也是自由自在。
一日，他去地里放羊，突然听到草丛中传出婴儿的啼哭声，声音断断续续，好像已经没有力气了，他顺着声音找去，就在一人多高的草丛中找到一个刚出生的女婴，用一块白布包着，这种布料穷人家是买不起的。
扔孩子的一般都是贫困人家，因为养不起被迫无奈才做出这样的事情，张连生觉得奇怪，这富贵人家为何也要把孩子抛弃呢？
孩子的小脸通红，看来已经哭了很久了，他顾不得考虑那么多，就把女婴抱回家去了，他一个光棍汉，自己的生活都照顾不了，弄回这么小一个婴儿确实很麻烦。
首先就是孩子的吃饭问题，这么小的孩子没有奶水吃怎么养活？还有就是弄个孩子他以后怎么干活？
张连生考虑再三，决定把自己的那头水羊换成一只奶羊，喂孩子吃羊奶，但奶羊价格贵，还要加钱，他手里连一个子粒都没有，于是就去邻居家里借钱，邻居见他捡回来一个婴儿，觉得这个孩子很可怜，就把钱借给了他。
张连生把自己的羊卖了，再加上借来的钱，就买回来一只奶羊，他每天早上都挤羊奶，煮熟后给孩子喝，干活的时候就用衣服把孩子揽在背上。
张连生给女婴取名张雨荷，张雨荷会坐的时候，张连生去地里干活，就让她坐在地头，孩子似乎知道父亲的难处，坐在那里抓草玩，不哭不闹。
一岁的时候，张雨荷会走路了，她就像一个小尾巴跟在张连生身后，还甜甜的叫爹爹，每当这个时候，张连生心里比喝了蜜还甜，养孩子的艰辛也一扫而光。
张雨荷在父亲的呵护下健康长大，长大后的张雨荷肌肤白嫩细腻，五官清秀可人，那身材，那气质根本不像是一个村姑，简直不输那些大家小姐。
漂亮的女子在任何时候都会受到更多人的关注，张雨荷更是如此，村里，镇上，城里，很多男子都听说她生的貌美如花，都前来求亲。
张连生准备为女儿选一个好人家嫁了，可就在这个时候，他却遇到了麻烦事。
张连生在山上砍柴的时候，村里的一个老汉也在那里砍柴，那老汉脚下一滑就滚下了山坡，张连生一看就赶紧追着他跑，想要拉住老汉，可他根本拉不住，老汉年纪大了，这一摔全身多处骨折。
张连生赶紧把老汉背回了家，老汉的儿媳妇是村里有名的母夜叉，她见老汉伤的这么重，心想要花不少钱治疗，于是就讹诈张连生，说是他把老汉推下山坡的，要他赔偿50两银子。
这件事与张连生没有一点关系，他把老汉送回家完全出于好心，没想到却被讹诈，他就极力辩解，说道：“我张连生一辈子没有做过亏心事，再说了，我与他无冤无仇，为何要推他？”村里人都知道他的为人，对他的话深信不疑。
老汉的儿媳妇说道：“谁能证明不是你推的？”她又看着躺在地上的老汉问道：“你自己说，是不是张连生推你的？”
老汉平时就害怕这个儿媳妇，他不敢说实话，就说是张连生不小心把他撞倒的，他就滚了下去。
众人听了都纷纷指责这个老汉没良心，好闲事不如不管，张连生这次是跳进黄河也洗不清了。
老汉的儿媳妇说道：“给你三天时间，拿来50两，否则咱们大堂上见！”这些年，父女俩的日子过得很拮据，哪里有银子？五十两对他们来说无疑是天文数字。
张连生愁得一夜白头，张雨荷很心疼父亲，就想通过嫁人得些聘礼，可穷人家出不起聘礼，富人家又不愿出这么多聘礼，张雨荷就去牙市自卖自身，到大户人家做丫鬟。
牙婆把她领到一个姓黄的大户人家，黄家是风云城的首富，黄财主五十多岁，这老头一看到张雨荷就觉得很满意，眼珠子在她身上滴溜溜的乱转。
张雨荷觉得他不怀好意，就想要离开，黄财主却拦住了她，说道：“不错，我准许你留下，以后就负责我的衣食住行！把我伺候好了，我不会亏待你的！”
张雨荷卖身就是为了银子，说道：“我需要五十两银子！”她本来以为黄财主不会出这么高的价，这样她就可以离开去别的人家。
谁知黄财主大手一挥说道：“没问题。”他就命人去库房支取50两银子给了张雨荷，张雨荷就回家给父亲送银子，黄财主派两个小厮跟着她一起去。
张连生死活不同意女儿做丫鬟，张雨荷也是偷着跑出去的，此时女儿回来，张连生激动不已，说道：“你好好的姑娘，不能给人家做丫鬟，爹给你找个好人家嫁了才是正事。
张雨荷说道：“黄家给50两，不亏的……要是没有银子给母夜叉，父亲是要吃官司的……”
张连生知道伺候人的活不好做，尤其是在大户人家，规矩多，要求高，稍微不注意就会遭受责骂，他不忍心让女儿去受委屈，就说道：“把这钱还回去，爹宁愿吃官司也不让你去！”
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