立阳城头，寒风如刀。
积雪掩盖了大部分血迹，却遮不住那些支离破碎的攻城塔残骸。
一具冻僵的妖族尸体半埋在雪中，右手还保持着向前抓挠的姿势。
不远处是个北祁哨兵的遗骸，至死都紧握着号角，仿佛还想吹响警报。
更远处，原本郁郁葱葱的落北原，如今只剩焦黑的草根。
周信站在城墙最高处，铁甲上凝结的冰霜在晨光中泛着冷光。
这位北祁元帅的鬓角已见斑白，眉宇间的沟壑比去年更深了几分。
沉默地望着远方，三十里外，妖族的旌旗如黑云般压在地平线上，却诡异地静止不动。
"报——！"
传令兵踩着积雪奔来，在台阶上滑了一跤，又慌忙爬起：
"元帅，伏阳、晋阳急报，妖族停止攻城，主力正在后撤！"
一旁的杜景副帅挑了挑眉。
这位曾经的上京风流公子，如今脸上多了道从额角延伸到下巴的伤疤，让本就锋利的眉眼更添几分煞气。
"后撤？"
杜景叹气，"是集结吧…"
周信没有接话，举目远望。
看到妖族正在拆除攻城器械，却将更多帐篷扎在了落北原腹地。
更远处，原本围攻晋阳的蒙族排着整齐的队列，正朝主大营方向移动。
"他们不会回去了…"
寒风卷着雪粒掠过城墙，将这句话吹散在呜咽的风声中。
两人都清楚，这才是最可怕的局面，妖族看似退兵，实则用大军当锁链，将北祁最精锐的部队死死拴在落北原上。
"第三营的粮草还能撑多久？"
周信突然问道。
杜景伸出一根手指，开口道：
"省着吃的话，差不多还能维持个月，后援补给还…"
还不知道能不能运过来。
周信的拳头猛地砸在墙垛上。夯土城墙微微一颤，落下几粒碎渣。
这个动作牵动了肋间的箭伤，鲜血立刻渗透绷带，在铁甲内衬上晕开一片暗红。
"元帅！"
"无妨。"
周信摆摆手，目光扫过城内。
街道上，伤兵们裹着破毯子挤在一起取暖。
医馆门口，等待救治的士兵排成长龙。
更令人揪心的是粮仓方向，几个瘦得皮包骨的麻雀正在雪地里翻找可能遗落的谷粒。
杜景顺着周信的视线望去，突然嗤笑一声：
"以前在上京，我为争个花魁一掷千金的时候，从没想过..."
话没说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。
副帅急忙用袖子捂住嘴，却还是有血沫溅在雪地上，像几朵刺目的红梅。
"肺里的寒毒又发作了？"
周信皱眉。
杜景满不在乎地抹了抹嘴，开口道：
"没事儿…还没挺…"
"挺也没用…"
突如其来的声音让两人同时转身。
沈风不知何时出现在城楼阴影处，黑色大氅上还带着未化的雪片。
这位刚从北疆回来的"暗探"，脸色比尸体还难看。
"确认了？"
周信沉声问。
沈风点点头，从怀中取出一卷羊皮地图。
展开后，上面用朱砂标出了一条触目惊心的路线。
"北疆基本空了，而且万妖王根本不在北疆…"
杜景倒吸一口凉气，开口道：
"皇后娘娘说的是对的…"
周信接过密信，手指微微发抖。
原因很简单，比起贫瘠的北疆，富饶的江南对任何妖族都是无法抗拒的诱惑。
"他们会打起来吗？"
"同族相残？"
周信冷笑，"在利益面前，妖族可比我们团结多了…"
一阵刺骨的寒风掠过城头，卷走了沈风接下来的话。
但三人心里都清楚，从万妖王踏足南屿那一刻起，这场战争就已经没有赢家了。
北祁要么放弃北线驰援江南，放任妖族北上，要么死守落北原，坐视江南沦陷。
无论哪种选择，都是慢性死亡。
朝着沈风点点头，示意杜景道：
"贤侄，带沈兄前去休息…"
二人离开…
夕阳西沉时，周信依旧站在城墙缺口处。
这里是最惨烈的战场，砖石缝隙里还能抠出碎骨。
俯身抓起一把雪，擦了擦某块城砖，上面刻着密密麻麻的正字，是守军记录天数的痕迹。
"九十七天..."
叹了口气，将那块刻满正字的城砖，轻轻放回了原位。
转身，下了城墙。
夕阳的余晖斜斜地洒在营帐上，将周信的影子拉得很长。
站在地图前，手指无意识地摩挲着晋阳城的标记。
那里的墨迹已经有些褪色，就像他记忆中那些鲜活的面孔，正随着时间的流逝而逐渐模糊。
"大人，晋阳和伏阳的守军已经赶去了龙尾关…"
杜景的声音在帐外响起，周信点点头，脚步声渐渐远去。
帐内重归寂静，只剩下烛火偶尔发出的轻微爆裂声。
周信终于允许自己的肩膀垮了下来，那双平日里锐利如鹰的眼睛此刻布满了血丝。
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