上京城的雪下得紧。
天色铅灰，仿佛压得极低，几乎要碾碎那些飞檐上的脊兽。
雪片如扯碎的棉絮，纷纷扬扬地扑下来，却在金砖地上立时消尽了。
原是冻透了的地面，竟比雪还冷几分。
太和殿内，铜鼎中炭火正旺，毕毕剥剥地爆着火星子。
那热气腾上来，与殿外渗入的寒气一激，便在藻井底下绞作一团白雾。
大臣们裹着厚重的貂裘，犹自缩颈耸肩，像一群被硬赶上架的鹌鹑。
他们的朝服本是为显威仪而制，如今倒成了累赘，外头罩着皮毛，里头却还按旧例穿着单薄的中衣。
冷热交攻之下，愈发显得进退维谷。
年迈的李尚书，须眉上沾着未化的雪粒，此刻被暖气一烘，便凝成细小的水珠挂下来。
频频跺着官靴，那声音闷闷的，仿佛靴底也冻硬了。
年轻些的侍郎们更不济事，虽紧挨着火炉，手指却在笏板上不住地弹动，活像一群中了风的寒鸦。
殿角的铜鹤香炉吐着龙涎香，那烟气本应笔直上升，此刻却被不知何处钻进来的冷风撕得七零八落。
大臣们偷眼觑着，只觉得连鼎中的火焰都在天威下矮了几分。
金銮殿内，烛火摇曳。
龙椅之上，"易年"面无表情地坐着，眼神空洞，仿佛对殿内的争吵充耳不闻。
周晚坐在一旁的太师椅上，指尖轻轻敲击扶手，眉头紧锁。
桌案上，奏折堆积如山，几乎要淹没整个御案。
内容无非两类——
"南昭难民如何处置？"
"前线告急，请速调兵增援！"
殿内大臣分列三派，争论不休，声浪几乎掀翻殿顶的金漆横梁。
白发苍苍的宰相金睿手持玉笏，缓步出列，声音沉稳如钟：
"陛下，老臣以为，南昭难民必须收容！"
环视众人，目光锐利：
"如今离江冰封，天堑已失，若将难民拒之门外，他们走投无路之下，必成暴民！届时江南联军与难民合流，趁势北上，我北祁南境将永无宁日！"
兵部侍郎立刻反驳："金相此言差矣！我北祁如今自顾不暇，哪有余粮养活外人？"
金睿冷笑，开口道：
"短视！你可知难民中多少是南昭溃兵？多少是工匠农户？若善待之，他们便是抵御西荒的屏障，若必反之，他们便是刺向我北祁的尖刀！"
说着，转身面向龙椅，深深一礼，恭敬道：
"陛下，老臣恳请开常平仓赈济难民，同时抽调各州府兵维持秩序。"
晋察司指挥使司马长顺一身黑袍，如鹰隼般跨步出列，声音冷硬如铁：
"金相仁厚，但未免天真！"
说着，猛地展开一卷血书：
"北线来报！妖族虎视眈眈，并未退去，又逢天降大寒，我军伤亡过千，敢问金相，你是要抽哪里的兵去管难民？"
殿内顿时一静。
司马长顺乘胜追击："至于粮食——"
冷笑一声，指向户部尚书田牧，"田大人，你来说说，国库还能撑多久？"
户部尚书田牧擦了擦额头的汗，讪笑着出列，开口道：
"这个…若按现有消耗，存粮约莫能撑四个月，但如果接收难民……"
偷瞄了眼金睿，"恐怕……两个月都悬，这还是在槐江州的情况不乱，龙尾关东远州百姓没到之前，等东远州百姓过了龙尾关，便要重新算计了…"
司马长顺厉声喝道："听见了吗？两个月后，我军将士就要饿着肚子打仗！"
金睿寸步不让："若放任难民饿死，不用两个月，南境就会大乱！"
"可…"
"没什么好说的…必须救…"
"你去救啊…"
"不救咋整，等着抢？等到暴乱，你那二两排骨能上战场？"
"……"
"…"
争吵声越来越大，殿上群臣此时像是市井泼皮一般，就差大打出手了。
周晚坐在一旁，指尖敲击扶手的节奏越来越快。
他瞥了眼龙椅上的"易年"，后者依旧面无表情，仿佛这一切与己无关。
这傀儡果然靠不住……
周晚心中暗叹，终于开口：
"诸位…"
听见周晚开口，殿内安静了下来。
周晚揉了揉太阳穴，开口道：
"诸位争论无益，归根结底，问题只有一个——"
说着，站起身，走到大殿中央，声音陡然提高：
"我们缺兵！"
一句话戳中死穴。
北祁精锐早已调往北线对抗妖族，南境各州只剩老弱病残。
如今既要防西荒铁骑踏雪而来，又要防南昭难民酿成暴乱，还要维持各地秩序……
"报——！"
传令兵突然冲入大殿，跪地急奏：
"渭南州急报！西荒先锋已抵江南岸，约有三万之众！"
满朝哗然。
周晚闭了闭眼，再睁开时已是一片决然：
"传令。"
"第一，开放边境三州，设立难民营，由各州府兵维持秩序。"
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